সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে, বাংলাদেশ, মায়ানমার এবং নেপাল সহ দক্ষিণ এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশগুলি কোভিড মহামারীটির বিস্তার সীমিত করার প্রয়াসে বেশ কয়েকটি নিয়ন্ত্রণমূলক ব্যবস্থা প্রয়োগ করেছে। স্থানীয় বা জাতীয় লকডাউন এবং কারফিউ চলাকালীন সীমান্ত বন্ধ, ব্যবসা বন্ধ এবং জনগণের চলাচল সীমিত করা হয়েছে।
অনিশ্চিত বা অনানুষ্ঠানিক কাজের অনেক লোকের জন্য, এই বিধিনিষেধমূলক ব্যবস্থাগুলি তাদের স্বাভাবিক জীবিকাকে ব্যাহত করেছে। স্বাভাবিক অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড বন্ধ হয়ে যাওয়ায়, এই অঞ্চল জুড়ে স্বল্প বেতনের এবং দৈনিক মজুরি কর্মীদের অন্তর্নিহিত দুর্বলতা এমনভাবে তীব্র হয়েছে যে অনেকেই বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করছে।
যখন রাস্তায় লক ডাউন, আপনি কিভাবে বাঁচবেন?
যে শিশুরা এই শহরের রাস্তায় কাজ করে – তারা ব্যবসা, ভিক্ষা, বর্জ্য বাছাই এবং অন্যান্য রাস্তা-ভিত্তিক কার্যকলাপের উপর নির্ভরশীল – তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। কাজ এবং শ্রমের সাথে তাদের সম্পর্ক জটিল। তারা শোষণমূলক পরিস্থিতিতে থাকতে পারে, তবে রাস্তায় তাদের কাজ তাদের সামাজিক জীবনযাপন এবং সম্প্রদায় নেটওয়ার্কের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হতে পারে, তাদের জীবনের গৌরব এবং উদ্দেশ্যের উৎস কারণ তারা নিজেদের এবং অন্যদের সমর্থন করে।
তাদের ব্যক্তিগত পরিস্থিতিতে যাই হোক না কেন, ব্যবসা বন্ধ এবং সাধারণত জনাকীর্ণ রাস্তায় অল্প সংখ্যক লোকের সাথে, এই শিশু এবং যুবকরা উল্লেখযোগ্য চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হন। যে রাস্তাগুলো লকডাউন করা আছে সেগুলোই যখন আপনার জীবিকার উৎস, তখন আপনি কীভাবে বাঁচবেন?
কোভিড-১৯ নিয়ে ক্ষুধা
অনেক রাস্তায় কাজ করা শিশুদের জন্য, কোভিডের পরিবর্তে ক্ষুধা সবচেয়ে তাৎক্ষণিক হুমকি। শিশুরা সাধারণত রাস্তায় যে অর্থ উপার্জন করে তার অর্থ হল যে কোনও সঞ্চয় বা সুরক্ষা জাল নেই যা ফিরে আসে এবং বেশিরভাগের জন্য, আয়ের অন্য কোনও উত্স নেই।
“আমি আগে কখনো ক্ষুধা অনুভব করিনি। ক্ষুধা কতটা বেদনাদায়ক হতে পারে জানতাম না। এই ধরনের ক্ষুধা নিয়ে জীবন চালিয়ে যেতে হলে আমি আত্মহত্যা করতে চাই।"
বাড়ির ভিতরে থাকার নির্দেশাবলী মেনে চলতে অক্ষম, অনেকেই তাদের স্বাভাবিক ক্রিয়াকলাপে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন, দুর্লভ লাভের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন এবং লকডাউন এবং কারফিউয়ের ভারী হাতের পুলিশ প্রয়োগের ঝুঁকির মুখোমুখি হচ্ছেন।
উদাহরণস্বরূপ, ঢাকায়, যখন শহরটি কঠোর চলাচল নিয়ন্ত্রণ (পিডিএফ) এর অধীনে রয়েছে , তখনও অনেক শিশু এবং যুবক বিক্রি করার জন্য বর্জ্য এবং আবর্জনা সংগ্রহ করে রাস্তায় ঘুরে বেড়ায়। বাংলাদেশের আরেকটি শহর বরিশালে, যেসব শিশুরা পানি পরিবহন টার্মিনালে থাকে এবং কাজ করে তারা সাধারণত ব্যাগ বহনের জন্য টাকা সংগ্রহ করে এবং পুনর্ব্যবহৃত প্লাস্টিকের বোতলে কলের পানি বিক্রি করে বেঁচে থাকে। যাত্রী না থাকায়, পথচারীদের দ্বারা প্রায়শই তাদের দেওয়া খাবারের সাথে আয়ের এই উত্সগুলি শুকিয়ে গেছে।
তাদের স্বাভাবিক বেঁচে থাকার ক্রিয়াকলাপ সীমিত থাকায়, রাস্তায় কর্মরত শিশুরা শীঘ্রই খালি পকেট এবং খালি পেটে পড়ে থাকে, এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয় যেখানে গুরুতর ক্ষুধা, এমনকি অনাহারের সম্ভাবনাও খুব বাস্তব হয়ে উঠেছে।
রফিক*, ঢাকার হাজারীবাগের চামড়া উৎপাদনকারী বস্তি এলাকায় বর্জ্য সংগ্রহ ও বিক্রি করে বেঁচে থাকা শিশু দ্য চাইল্ড লেবারকে বলেছেন: দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার অ্যাকশন-রিসার্চ-ইনোভেশন ইন সাউথ অ্যান্ড সাউথ-ইস্টার্ন এশিয়া (ক্লারিসা) পার্টনার গ্রামবাংলা উন্নয়ন কমিটি (জিইউসি) ) যে: “আমি আগে কখনো ক্ষুধা অনুভব করিনি। ক্ষুধা কতটা বেদনাদায়ক হতে পারে জানতাম না। এই ধরনের ক্ষুধা নিয়ে জীবন চালিয়ে যেতে হলে আমি আত্মহত্যা করতে চাই।" অন্য এক বর্জ্য বাছাই করা শিশুর মা বর্ণনা করেছেন যে কীভাবে রাস্তার বর্তমান পরিস্থিতি দুর্ভিক্ষের দৃশ্যের কথা মনে করিয়ে দেয় যে তিনি 1974 সালে পালিয়ে ঢাকায় এসেছিলেন।
এনজিওগুলো খাদ্য বিতরণে তাদের প্রচেষ্টা বাড়িয়ে সাড়া দিয়েছে। ঢাকা আহ্ছানিয়া মিশন শিশু এবং যুবকদের কাছে খাবার পৌঁছে দিচ্ছে, তবে উদ্বেগজনক যে, সংকটের মাত্রা বিবেচনা করে, এনজিও এবং স্থানীয় সরকারের প্রচেষ্টা কেবল "সমুদ্রে ছুঁড়ে ফেলা পাথর" হতে পারে। সরকারী ত্রাণ, ইতিমধ্যে, প্রায়শই একটি অফিসিয়াল আইডি তৈরিকারী সুবিধাভোগীর উপর নির্ভর করে এবং তাই যারা অনিবন্ধিত, অগণিত, অদৃশ্য তাদের কাছে পৌঁছায় না।
নিজ শহরে ফিরছেন?
পরিস্থিতি ইতিমধ্যে কারও কারও পক্ষে অস্থিতিশীল হয়ে উঠেছে। শহরের রাস্তায় কাজের সুযোগ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় কিছু শিশু ও পরিবার চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তবুও, তাদের গ্রামে বা নিজ শহরে ফিরে আসা নিজেই একটি কঠিন এবং বিপজ্জনক বিকল্প হতে পারে।
নেপালে, যেখানে অনেক রাস্তার কাজ করা শিশু গ্রামীণ এলাকা থেকে শহরে চলে গেছে, সংস্থাগুলি জানিয়েছে যে লকডাউন ব্যবস্থা বৃদ্ধির সাথে সাথে আরও বেশি সংখ্যক অভিবাসী পরিবার এবং শিশুরা বাড়িতে কঠিন যাত্রা শুরু করেছে। রাস্তায় ফিরে আসা শিশুদের জন্য অগত্যা নিরাপদ বিকল্প নয়। এটি করার সময়, তারা একই সমস্যাগুলির মুখোমুখি হতে পারে যা তাদেরকে প্রথম স্থানে শহরে কাজ খুঁজতে বাধ্য করেছিল - দারিদ্র্য, সহিংসতা এবং অপব্যবহার সহ - এবং তারা একটি সহায়তা ব্যবস্থা প্রদানকারী সংস্থাগুলি থেকে নিজেদেরকে বিচ্ছিন্ন দেখতে পেতে পারে শহরে.
যেসব শিশুরা এখন নিরিবিলি রাস্তায় কাজ করে তারা তাৎক্ষণিক ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে এবং তাদের নিজেদের রক্ষা করতে এবং মহামারী চলাকালীন সহজভাবে বেঁচে থাকার জন্য সহায়তা প্রদান করা উচিত। দীর্ঘমেয়াদে, আরও একটি প্রশ্ন রয়েছে, যার উত্তর আমরা এখনও দিতে পারি না: শিশু শ্রম সহ এই অনানুষ্ঠানিক শ্রমের কী হবে, মহামারী দ্বারা ব্যাহত এবং অর্থনৈতিক সংকট যা দ্রুত এগিয়ে আসছে বলে মনে হচ্ছে।
স্বাভাবিক জীবনযাত্রার এই বাধা দুর্বল শিশুদেরকে আরও দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দেবে এবং আরও বেশি শোষণমূলক কাজের দিকে ঠেলে দেবে কি না, বা সমাজগুলি ইতিবাচক পরিবর্তন সৃষ্টির জন্য বৈশ্বিক উত্থান-পতনের সুযোগ খুঁজে পেতে পারে কিনা তা দেখার বিষয়।
—
* তার আসল নাম নয়
নিকোলাস শর্মা, সিএসসির রিসার্চ ইন্টার্ন এবং শোনা ম্যাক্লিওড, সিএসসির গবেষণা ও মূল্যায়ন কর্মকর্তা লিখেছেন