Introducción
Como todos sabemos, el conocimiento es poder. La capacidad de encontrar información correcta sobre las cosas que son importantes para usted y que, de hecho, pueden salvarle la vida, es aún más importante ahora en la pandemia de COVID-19 que hace unos meses. No es sólo importante o "bueno tenerlo": cada uno de nosotros tiene el derecho humano a acceder a la información, como lo establece el derecho internacional. Esto no es sólo algo que los gobiernos deberían hacer si así lo desean; es un derecho que deben proteger, incluso en tiempos de crisis, y tomar medidas para garantizar que cada uno de nosotros pueda acceder a información adecuada y precisa sobre la COVID-19.
Pero, ¿qué significa este derecho para los niños de la calle y los jóvenes sin hogar? ¿Qué deberían hacer ustedes, como miembros de la red CSC, que trabajan diariamente con niños conectados a la calle y jóvenes sin hogar en esta pandemia, o qué deberían defender ante los gobiernos para proteger este derecho?
Esta nota establece cómo se ven afectados los niños y jóvenes que su organización apoya y qué puede pedirle a su gobierno que haga para garantizar que tengan la información que necesitan para mantenerse seguros.
También adjuntamos al final de esta nota una sección con información adicional que explica qué es el derecho a la información y cuáles son las obligaciones del gobierno al respecto.
Durante una pandemia, se debe respetar y promover urgentemente el derecho de acceso a la información. Todo el mundo necesita disponer de información precisa y adecuada durante una pandemia, incluidos los niños de la calle y los jóvenes sin hogar, para saber qué es el virus, cómo se transmite o propaga, cuáles son los síntomas y cómo protegerse a sí mismos y a los demás.
¿Cómo se ven afectados los niños de la calle y los jóvenes sin hogar?
Los niños de la calle y los jóvenes sin hogar se están viendo especialmente afectados por esta pandemia. Muchos no tienen acceso a agua potable, atención médica ni refugio. Los datos indican que los niños tienen una tasa de mortalidad más baja que los adultos por el virus en sí. Sin embargo, la principal amenaza para la salud de cualquiera que contraiga COVID-19 son los sistemas inmunológicos deficientes y las condiciones de salud subyacentes, y todos sabemos que los niños que viven en la calle y los jóvenes sin hogar son vulnerables. Por ejemplo, uno de los miembros de la red de CSC, Safe Society, que opera en India, expresó su temor de que, como enfermedad respiratoria, el COVID-19 afecte gravemente a los niños conectados a la calle y a sus familias, cuya salud ya está comprometida por enfermedades pulmonares y otras enfermedades crónicas.
Para muchos de estos niños y jóvenes, acceder a información y seguir consejos formales para mantenerse seguros simplemente no es una opción. Cuando a las personas se les dice que se aíslen, es posible que los niños y jóvenes sin hogar conectados a la calle no tengan un hogar seguro al que ir. Cuando se les dice que se laven las manos con frecuencia, no tienen jabón ni agua limpia para hacerlo. Y cuando las instrucciones se dan a través de Internet o en los periódicos, muchos no pueden leerlas y permanecen desinformados incluso de información básica.
Como organización que trabaja con niños de la calle o jóvenes sin hogar, usted sabe mejor que nadie que a menudo carecerán de acceso a la información, lo que les dificulta estar informados sobre cómo el virus puede afectarles, cómo pueden protegerse, qué deben hacer o dónde pueden ir si desarrollan síntomas. Si los gobiernos dependen únicamente de los periódicos, la televisión e Internet para compartir información de salud pública, no están tomando las medidas necesarias para garantizar que los niños y jóvenes sin hogar conectados a la calle estén informados y puedan protegerse.
Incluso si la información se pone a su disposición a través de canales apropiados, la información proporcionada por los gobiernos a menudo no es adaptada a los niños y puede no estar en un idioma o formato que comprendan. Por lo tanto, algunos de los miembros de nuestra red se han encargado de recopilar y desarrollar recursos adaptados a los niños que puedan transmitir a los principales medios de comunicación. Por ejemplo, el Centro para la Iniciativa contra la Trata de Personas (CIAHT), miembro de la red CSC en Ghana, compró tiempo de transmisión para llegar a la comunidad en general a través de la radio con recomendaciones claras sobre cómo mantenerse a salvo durante la pandemia.
Cuando los gobiernos limitan legítimamente el movimiento o imponen bloqueos para tratar de detener la transmisión de COVID-19, afectará la forma en que los niños y jóvenes sin hogar conectados a la calle pueden acceder a información sobre el virus. Debido a las órdenes de autoaislamiento y a las multas o sanciones penales para quienes no puedan cumplirlas, los niños de la calle pueden tener ahora más interés que nunca en permanecer ocultos. Muchos servicios de extensión ofrecidos por organizaciones que atienden a niños también tuvieron que suspenderse debido a las órdenes de autoaislamiento. Esto significa que ya nadie puede llegar a los niños con información. Por ejemplo, la Fundación Yayasan Kampus Diakoneia Modern (KDM), miembro de la red CSC en Indonesia, es una entre docenas de organizaciones en todo el mundo que no pueden salir de sus hogares para hablar con los niños e informarles sobre el virus. Tuvieron que interrumpir todas sus actividades de divulgación con niños conectados en la calle, lo que dificultó hacer llegar información a los niños con los que trabajan.
¿Qué exigir o solicitar a su gobierno?
A continuación se muestran algunos ejemplos de iniciativas que los gobiernos han tomado para cumplir con sus obligaciones de hacer que la información precisa sea ampliamente accesible:
- El Primer Ministro de Noruega ha celebrado una conferencia de prensa especial para los niños . Los niños tuvieron la oportunidad de hacerle preguntas a Erna Solberg, como por qué no pudieron celebrar su cumpleaños, si el Primer Ministro tiene miedo del virus, cuándo se desarrollará una vacuna, etc. A los periodistas adultos se les prohibió la entrada al evento.
- En Nueva Zelanda, el Primer Ministro, reconociendo que los jóvenes necesitan ayuda adicional para comprender la pandemia de coronavirus, también celebró una conferencia de prensa especial para niños .
- El Ministerio de Educación francés publicó en línea información adaptada a los niños , explicando en un lenguaje y formato accesibles, entre otras cosas, qué es el virus, cómo pueden protegerse los niños y por qué están cerradas las escuelas.
También hay ejemplos de autoridades independientes legalmente establecidas para proteger los derechos de los niños que han tomado medidas proactivas para garantizar que la información sobre la COVID-19 llegue a los niños. Por ejemplo, en el Reino Unido, el Comisionado de la Infancia publicó una guía infantil sobre el coronavirus.
Sin embargo, estas iniciativas para acercar la información a los niños siguen siendo limitadas y, a menudo, todavía no llegan a los niños conectados a la calle y a los jóvenes sin hogar. A continuación se muestran algunos ejemplos de lo que puede pedirle a su gobierno que haga para garantizar que estos niños y jóvenes tengan acceso a la información.
- Pídale a su gobierno que tome medidas inmediatas para garantizar que sus poblaciones tengan acceso a información precisa y basada en evidencia sobre la pandemia actual en un idioma y formato que comprendan.
Esta información debería centrarse, entre otras cosas, en cómo se propaga el virus, cuáles son los síntomas, cómo pueden protegerse las personas y qué deben hacer y adónde deben acudir si enferman. Esta información debe ser objetiva y no discriminatoria.
- Pídale a su gobierno que proporcione esta información de manera específica y proactiva a los niños conectados a la calle. Esto significa que deben garantizar que la información sea físicamente accesible para los niños conectados en la calle, y que esta información esté en un idioma que comprendan, sea apropiada para su edad y tenga en cuenta sus niveles educativos y de alfabetización. Esta información también debe ser precisa, objetiva y no discriminatoria.
- Recomiende a su gobierno que haga accesible y disponible información clara y fácil de entender mostrándola o transmitiéndola en las calles en los idiomas pertinentes y mediante folletos aptos para niños con información precisa y comprensible sobre los síntomas y cómo los niños pueden protegerse y buscar ayuda. .
- Recuerde a su gobierno que tiene la responsabilidad de abordar la información errónea. Los gobiernos deben asegurarse de ser una fuente confiable de información precisa y de llegar a todos los miembros de la sociedad para que no quede un vacío de información que se llene con rumores o discursos de odio.
- Si su gobierno implementa censura o prohíbe los medios de comunicación o Internet como una forma de abordar la difusión de rumores, recuérdeles que estas restricciones sólo están permitidas si son absolutamente necesarias, proporcionadas y con plazos determinados. No se les permite limitar la disidencia o las críticas al gobierno. Restringir el acceso a información precisa relacionada con la salud en una pandemia nunca está permitido y puede resultar en una violación del derecho a acceder a la información, el derecho a la salud y el derecho a la vida.
¿Por qué mi gobierno debería escuchar estas recomendaciones e implementarlas?
El acceso a la información es un derecho humano que tienen todas las personas, incluidos los niños conectados a la calle y los jóvenes sin hogar . Está reconocido en el derecho internacional como parte de la libertad de expresión y el derecho a la salud. La Convención sobre los Derechos del Niño reconoce específicamente el derecho del niño a la libertad de expresión, que incluye la libertad de buscar, recibir y difundir información e ideas de todo tipo (artículo 13) y el derecho de acceso a la información (artículo 17). .
El derecho de acceso a la información significa que todas las personas, incluidos los niños, deben tener acceso a información de interés público procedente de una variedad de fuentes. Existen diferentes elementos del derecho de acceso a la información, como la disponibilidad, accesibilidad, idoneidad y exactitud. Por lo tanto, el acceso igualitario a la información no significa sólo que esté disponible información precisa, por ejemplo porque se comparte en los medios de comunicación. Imaginemos que un gobierno lanza una campaña para luchar contra el COVID-19 en vallas publicitarias colocadas por todas partes, pero en un idioma que sólo entiende la mitad de la población. ¿Estaría disponible esa información? Sí, porque existe en la sociedad. ¿Sería accesible ? No, porque mucha gente no lo entendería.
La información accesible para los niños es información que utiliza diferentes formas de comunicación (escrita, visual y verbal) para que todos los niños puedan entenderla sin importar su edad, nivel de educación, capacidad de lectura, condiciones de salud, etc. El acceso a la información, especialmente cuando está relacionada con la salud, también implica que la información debe ser precisa para garantizar que el niño esté en las mejores condiciones para tomar decisiones bien informadas.
La mayoría de los derechos humanos imponen obligaciones tanto positivas como negativas a los gobiernos. Las obligaciones positivas describen lo que un gobierno debe hacer para hacer realidad ese derecho. Las obligaciones negativas describen lo que un gobierno nunca debe hacer para no violar un derecho. En el caso del derecho a acceder a la información, los gobiernos tienen la obligación positiva de hacer que la información precisa sobre COVID-19 sea accesible y comprensible para los niños y jóvenes sin hogar conectados a la calle, y para ustedes, las organizaciones que trabajan con ellos. También tienen la obligación negativa de no retener ni tergiversar intencionalmente información relacionada con la salud.
Explicamos en nuestra nota anterior que ciertos derechos pueden verse limitados en un estado de emergencia. El derecho a la libertad de expresión y, como parte de él, el derecho al acceso a la información se encuentran entre los derechos que pueden limitarse. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esto sólo se permite si es necesario, proporcionado, no discriminatorio y está previsto en una ley. Teniendo en cuenta la actual crisis sanitaria, un gobierno puede considerar necesario y proporcionado bloquear la difusión de información falsa. Sin embargo, en una crisis sanitaria nunca se permite a los gobiernos limitar el acceso a información precisa sobre la crisis sanitaria . Esto no es necesario ni proporcionado. De hecho, es todo lo contrario, ya que la información precisa es clave para afrontar la crisis sanitaria.
Por lo general, las restricciones sólo se permiten si son para contenido específico. Las leyes de derechos humanos no permiten prohibiciones genéricas sobre el funcionamiento de sitios, medios de comunicación u otros sistemas de intercambio de información. También es una violación del derecho a la libertad de expresión restringir el intercambio de información únicamente sobre la base de que puede ser crítica hacia un gobierno.
Restringir el derecho de los niños conectados a la calle a acceder a la información puede socavar sus otros derechos, como el derecho a la salud. En otras palabras , si los niños conectados en la calle no pueden descubrir, de manera que puedan entender, qué es el COVID-19, cómo se propaga, cuáles son los síntomas y cómo pueden protegerse, podrían morir. En este caso, si un gobierno restringe el derecho de acceso a la información, puede poner en peligro la vida. Por lo tanto, el derecho a acceder a la información es una condición para otros derechos, como el derecho a la salud y el derecho a la vida.
En lenguaje de derechos, diríamos que los Estados deben otorgar acceso igual y pleno a la información relacionada con la salud para hacer realidad el derecho individual a la salud.
¿Pero qué significa eso para mi gobierno? ¿Qué obligaciones legales tiene mi gobierno para defender el derecho de acceso a la información durante una pandemia?
Los Estados están obligados, en virtud del derecho de acceso a la información y el derecho a la salud, a proporcionar educación sanitaria e información correcta y objetiva sobre el COVID-19. No importa si han ordenado a la población que se quede en casa: aun así deben brindar esta educación a todos, incluidos los niños conectados a la calle y los jóvenes sin hogar. El Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU exige a los gobiernos que establezcan programas educativos para la prevención, el tratamiento y el control de enfermedades epidémicas. Incluye entre las obligaciones básicas del derecho a la salud la provisión de educación y acceso a información sobre los principales problemas de salud de una comunidad, incluidos métodos para prevenir y controlar esos problemas de salud. [i]
El Comité de los Derechos del Niño de la ONU explica además que las obligaciones derivadas del derecho a la salud incluyen proporcionar información relacionada con la salud que sea "físicamente accesible, comprensible y apropiada para la edad y el nivel educativo de los niños ". [ii] El Comité establece explícitamente que esta información debe ser accesible “para los niños que no están en la escuela” y debe “difundirse en una amplia gama de entornos públicos”. ii
El Comité de los Derechos del Niño también impone a los gobiernos la obligación de proporcionar información sobre la salud de los niños a los padres, la familia extendida y otros cuidadores a través de métodos tales como clínicas de salud, clases para padres, folletos de información pública, organismos profesionales, organizaciones comunitarias y los medios de comunicación. . ii
De manera similar, la guía COVID-19 de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos establece que: “La información relevante sobre la pandemia de COVID-19 y su respuesta deben llegar a todas las personas, sin excepción. Esto requiere hacer que la información esté disponible en formatos e idiomas fácilmente comprensibles, y adaptarla para personas con necesidades específicas, incluidas las personas con discapacidad visual y auditiva, y llegar a aquellos con capacidad limitada o nula para leer”.
Los expertos internacionales han dicho además: “Los gobiernos de todo el mundo están obligados, según las leyes de derechos humanos, a proporcionar información confiable en formatos accesibles para todos, con especial atención en garantizar el acceso a la información por parte de aquellos con acceso limitado a Internet o donde la discapacidad dificulta el acceso”. [iii]
Cuando los gobiernos no respetan la libertad de expresión y el intercambio de información, por ejemplo censurando a periodistas o trabajadores de la salud, corren el riesgo de obstaculizar una respuesta eficaz al brote. Una investigación emergente en China sugiere que la retención de información puede haber inhibido una respuesta temprana al brote inicial de COVID-19. Esto permitió que la propagación del virus pasara desapercibida durante más tiempo, lo que aumentó el número de personas infectadas.
Una sentencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos (en Oneryildiz v Turquía) [iv] muestra que cuando un gobierno es consciente de un riesgo real para la salud pública pero no proporciona información precisa y oportuna a las comunidades afectadas, lo que resulta en muerte, el El gobierno viola el derecho a la vida. La violación en este caso surgió por no proporcionar información y no por retenerla intencionalmente. Esto muestra que los gobiernos no sólo violan los derechos cuando retienen información, sino también cuando no la proporcionan activamente.
La evidencia de la pandemia A(H1N1) ('gripe porcina') de 2009 sugiere que proporcionar información precisa aumenta las conductas protectoras al tiempo que disminuye el miedo y el pánico. Por otro lado, la información falsa podría provocar problemas de salud, pánico y desorden. Por lo tanto, a todos los gobiernos les interesa garantizar que la información fiable y precisa sobre el virus llegue a todos.
Se prepararán otros documentos para apoyar a los miembros de la red del CSC y otras organizaciones e individuos interesados. Póngase en contacto con nosotros en advocacy@streetchildren.org para discutir temas relevantes para su trabajo sobre los cuales le gustaría ver un artículo similar. No dude en utilizar la dirección de correo electrónico anterior si necesita apoyo individualizado para analizar las leyes o medidas adoptadas por el Gobierno de su país en relación con las respuestas al COVID-19 que pueden o ya tienen un impacto en los derechos de los niños conectados a la calle.
[i] Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU, Observación general No. 14: El derecho al más alto nivel posible de salud (Art. 12), 11 de agosto de 2000.
[ii] Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, Observación general núm. 15 (2013) sobre el derecho del niño al disfrute del más alto nivel posible de salud (art. 24).
[iii] David Kaye, Relator Especial de la ONU sobre la promoción y protección del derecho a la libertad de opinión y expresión; Harlem Désir, Representante de la OSCE para la Libertad de los Medios, y Edison Lanza, Relator Especial de la CIDH para la Libertad de Expresión, COVID-19: Los gobiernos deben promover y proteger el acceso y el libre flujo de información durante la pandemia, 19 de marzo de 2020, disponible en inglés y Español en: https://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=25729&LangID=E
[iv] M. Mc Donagh, El derecho a la información en el derecho internacional de los derechos humanos, Human Rights Law Review 13:1, Oxford University Press, 2013, p.43, disponible en: https://www.corteidh.or.cr /tablas/r30698.pdf