En las últimas semanas, países del sur y sureste de Asia , incluidos Bangladesh, Myanmar y Nepal, han implementado una serie de medidas de contención en un intento por limitar la propagación de la pandemia de Covid. Se cerraron las fronteras, se cerraron los negocios y se restringió el movimiento de las personas durante los cierres y toques de queda locales o nacionales.
Para muchas personas en formas de trabajo precarias o informales, estas medidas restrictivas han interrumpido sus medios de vida habituales. A medida que la actividad económica normal se detiene, la vulnerabilidad subyacente de los trabajadores jornaleros y mal pagados en toda la región se intensifica hasta el punto de que muchos luchan por sobrevivir.
Cuando las calles están cerradas, ¿cómo sobrevives?
Los niños que trabajan en las calles de estas ciudades, que dependen del comercio, la mendicidad, la recolección de residuos y otras actividades callejeras, se encuentran entre los más afectados. Su relación con el trabajo y el trabajo es compleja. Pueden estar en situaciones de explotación, pero su trabajo en la calle también puede ser una parte importante de su vida social y red comunitaria, una fuente de orgullo y propósito en su vida mientras se mantienen a sí mismos y a los demás.
Cualesquiera que sean sus circunstancias individuales, con negocios cerrados y pocas personas en las calles generalmente concurridas, estos niños y jóvenes enfrentan desafíos importantes. Cuando las calles que están cerradas también son tu fuente de sustento, ¿cómo sobrevives?
Hambre por el Covid-19
Para muchos niños que trabajan en la calle, el hambre, más que el Covid, es la amenaza más inmediata. La miseria que los niños suelen ganar en la calle significa que no hay ahorros ni redes de seguridad a las que recurrir y, para la mayoría, simplemente no hay otra fuente de ingresos.
“Nunca antes había experimentado hambre. No sabía lo dolorosa que podía ser el hambre. Tengo ganas de suicidarme si tengo que continuar mi vida con este tipo de hambre”.
Incapaces de cumplir con las instrucciones de permanecer en casa, muchos continúan luchando en sus actividades habituales, compitiendo por las escasas ganancias y desafiando el riesgo de la aplicación policial de mano dura de cierres y toques de queda.
En Dhaka, por ejemplo, mientras la ciudad está bajo un estricto control de movimiento (pdf) , muchos niños y jóvenes todavía deambulan por las calles recogiendo desechos y basura para vender. En Barisal, otra ciudad de Bangladesh, los niños que viven y trabajan en la terminal de transporte de agua normalmente sobreviven recaudando dinero para llevar bolsas y vendiendo agua del grifo en botellas de plástico recicladas. Sin pasajeros, estas fuentes de ingresos, junto con la comida que a menudo les dan los transeúntes, se han secado.
Con sus actividades de supervivencia habituales limitadas, los niños que trabajan en la calle pronto se quedan con los bolsillos y el estómago vacíos, y se enfrentan a una situación en la que la perspectiva de sufrir hambre grave, incluso la inanición, se ha vuelto muy real.
Rafique*, un niño que normalmente sobrevive recolectando y vendiendo desechos en el barrio marginal productor de cuero de Hazaribagh, Dhaka, le dijo a The Child Labour: Action-Research-Innovation in South and South-Eastern Asia (CLARISSA) , socio del Comité Grambangla Unnayan (GUC ) que: “Nunca antes experimenté hambre. No sabía lo dolorosa que podía ser el hambre. Tengo ganas de suicidarme si tengo que continuar mi vida con este tipo de hambre”. La madre de otro niño reciclador describió cómo la situación actual en las calles recuerda escenas de la hambruna de la que había venido a Dhaka para huir en 1974.
Las ONG han respondido aumentando sus esfuerzos para distribuir alimentos. La Misión Dhaka Ahsania ha estado entregando alimentos a niños y jóvenes, pero le preocupa que, dada la magnitud de la crisis, los esfuerzos de las ONG y el gobierno local solo representen una "piedra arrojada al mar". Mientras tanto, el alivio del gobierno a menudo depende de que el beneficiario presente una identificación oficial y, por lo tanto, no llega a quienes no están registrados, no son contados, son invisibles.
¿Volver a los pueblos de origen?
La situación ya se ha vuelto insostenible para algunos. Como las oportunidades de trabajo en las calles de la ciudad han desaparecido, algunos niños y familias han tomado la decisión de irse. Sin embargo, regresar a sus aldeas o lugares de origen puede ser en sí mismo una opción difícil y peligrosa.
En Nepal, donde muchos niños que trabajan en la calle han migrado de las zonas rurales a las ciudades, las organizaciones informaron que a medida que aumentaron las medidas de confinamiento, más y más familias y niños migrantes comenzaron a hacer el arduo viaje de regreso a casa. Regresar a casa no es necesariamente una opción segura para los niños que han estado en la calle. Al hacerlo, pueden enfrentarse a los mismos problemas que los empujaron a buscar trabajo en la ciudad en primer lugar, incluida la pobreza, la violencia y el abuso, y pueden verse aislados de las organizaciones que les han brindado un sistema de apoyo. en la ciudad.
Los niños que habitualmente trabajan en calles que ahora están tranquilas corren un riesgo inmediato y se les debe brindar apoyo para poder protegerse y simplemente sobrevivir durante la pandemia. A más largo plazo, hay otra pregunta que aún no podemos responder: qué pasará con este trabajo informal, incluido el trabajo infantil, interrumpido por la pandemia y la crisis económica que parece estar acercándose rápidamente.
Queda por ver si esta interrupción de las formas de vida normales empujará a los niños vulnerables a la pobreza y a formas de trabajo aún más explotadoras, o si las sociedades pueden encontrar oportunidades en la agitación global para crear un cambio positivo.
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*No es su nombre real
Escrito por Nicholas Sharma, pasante de investigación de CSC y Shona Macleod, oficial de investigación y evaluación de CSC