Par Harry Rutner, responsable juridique et de plaidoyer principal au Consortium pour les enfants des rues
En 2022, Advocaid LTD a intenté une action contre la République de Sierra Leone, arguant que l'article 7 de la loi sur l'ordre public de 1965 , l'article 31 de l'ordonnance sur les infractions punissables sur déclaration sommaire de culpabilité de 1906 et l'article 13(1) de la loi sur la procédure pénale, ensemble les lois sur le vagabondage , étaient illégaux et devaient être abrogés.
Le 26 octobre 2022, le Consortium for Street Children a déposé un mémoire d'amicus curiae dans cette affaire, faisant valoir que les lois sur le vagabondage avaient un impact disproportionné sur les enfants des rues, étaient de nature vague et illégales. Amnesty International et le South African Litigation Centre ont également présenté des mémoires d'amicus curiae dans cette affaire.
Advocaid a fait valoir que les lois sur le vagabondage nuisent de manière disproportionnée à une certaine partie vulnérable de la société et sont contraires à la Charte africaine et aux droits de l’homme internationaux. Elles criminalisent les personnes en fonction de leur statut, et non en fonction du fait que ces personnes ont commis un crime. Advocaid a fait valoir que les lois sur le vagabondage sont vagues, peu claires et disproportionnées.
Alors que le gouvernement sierra-léonais a réfuté ces allégations, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a constaté que :
- Les lois sur le vagabondage ont un impact disproportionné sur les personnes pauvres et vulnérables et criminalisent les personnes en fonction de leur statut, au lieu de les considérer comme des personnes qui commettent des actes criminels.
- Les lois sur le vagabondage limitent elles-mêmes les libertés et, pour que ces dernières soient limitées, les lois qui les limitent doivent être claires, précises et proportionnées. Il a été constaté que les lois sur le vagabondage ont un impact disproportionné sur les populations vulnérables et sont de nature vague, peu claire et imprécise.
- La Cour a jugé que les lois sur le vagabondage étaient illégales.
Dans un jugement historique, la CEDEAO a ordonné que « le défendeur prenne les mesures législatives appropriées pour amender, modifier ou abroger les lois sur le vagabondage » . Une copie intégrale du jugement peut être consultée ici .
Il s’agit d’une grande victoire pour tous les habitants de la Sierra Leone, mais surtout pour les personnes vulnérables comme les enfants des rues qui étaient auparavant touchés de manière disproportionnée par ces lois en raison de leur statut. Cette affaire montre le pouvoir du plaidoyer juridique régional et l’importance de demander des comptes aux gouvernements lorsque les lois sont discriminatoires envers certaines parties de la population. Nous espérons que cette affaire pourra servir de précédent à d’autres pays qui ont des lois discriminatoires contre le vagabondage, afin d’abroger les lois qui ont un impact disproportionné sur les enfants des rues. Nous attendons avec impatience de voir l’amendement, la modification ou l’abrogation des lois contre le vagabondage en Sierra Leone dans un avenir proche.
Le travail du CSC en Afrique de l'Ouest
L'un des éléments clés de la stratégie 2024-29 du CSC est l'accent régional mis sur l'Afrique de l'Ouest, identifiée par notre enquête sur le réseau comme une région comptant une forte population d'enfants des rues, mais aussi comme le montrent des cas comme celui ci-dessus, l'opportunité et l'élan pour un changement profond et durable. C'est pourquoi notre appel Big Give de cette année se concentre sur l'expansion de notre programme novateur Street Champions dans la région.
Ce programme fournit aux enfants des rues les connaissances et la confiance nécessaires pour plaider directement auprès des responsables ; et en partageant leurs expériences uniques et les solutions qui leur conviennent, des politiques et des interventions efficaces peuvent être conçues pour protéger ces enfants des abus, leur permettre d'accéder à l'éducation et aux soins de santé en cas de besoin, et leur fournir des moyens de sortir de la rue s'ils le souhaitent.
Nous savons que cette approche fonctionne grâce au programme Street Champions à Kolkata, en Inde, que nous soutenons aux côtés de notre partenaire local CINI , où les Street Champions ont plaidé avec succès pour un certain nombre de changements au sein de leurs communautés afin d'améliorer la vie des enfants des rues. Il s'agit notamment de la vaccination contre la Covid pour plus de 500 de leurs pairs sans papiers d'identité, du plaidoyer auprès du gouvernement local pour ouvrir davantage de toilettes publiques aux familles des rues, et d'un certain nombre de soumissions internationales, notamment sur les droits des enfants migrants, le sans-abrisme et le changement climatique, entre autres. Ils ont été reconnus par le Représentant spécial des Nations Unies sur la violence contre les enfants.
Avec votre aide, nous pouvons déployer ce programme révolutionnaire dans trois villes d’Afrique de l’Ouest et construire un avenir meilleur pour les enfants des rues de la région. Et en faisant un don à notre appel Big Give cette semaine, votre soutien et votre impact seront DOUBLÉs, car chaque don sera financé à parts égales.