Les enfants des rues sont parmi les enfants les plus vulnérables de la planète

Enfants des rues et enfants sans abri – Définitions

Dans le discours de tous les jours, les gens peuvent utiliser beaucoup de mots ou de termes différents. « Enfants Street » et « Enfants sans abri » ou jeunes sans abri peuvent être utilisés de manière interchangeable, mais il existe certaines différences.

Tous les enfants sans abri ne finissent pas par vivre en plein air dans la rue. Beaucoup finissent par dormir dans des endroits très inappropriés mais hors de vue - sur les sols d'amis ou d'étrangers, ou dormant dans des logements temporaires comme des auberges. Par exemple, l'organisation caritative pour sans-abri Shelter a estimé en 2018 que jusqu'à 9 500 enfants britanniques ont passé leur Noël dans une auberge ou un autre logement temporaire, souvent avec une famille dans une chambre simple, partageant des salles de bains et des cuisines avec d'autres résidents qu'ils ne connaissent pas. savoir ou faire confiance.

A l'inverse, tous les enfants que l'on peut qualifier d'« enfants de la rue » ne sont pas nécessairement sans abri. Ils peuvent travailler, jouer ou passer leur temps dans la rue, mais peuvent retourner dormir avec leur famille ou leurs parents.

Nous utilisons le terme « enfants de la rue » ou « enfants liés à la rue » pour décrire les enfants qui :

1. Dépendre de la rue pour vivre et/ou travailler, soit seul, soit avec d'autres enfants ou membres de la famille ; et
2. Avoir un lien fort avec les espaces publics (par exemple les rues, les marchés, les parcs, les gares routières ou ferroviaires) et pour qui la rue joue un rôle essentiel dans leur vie quotidienne et leur identité. Ce groupe plus large comprend les enfants qui ne vivent ni ne travaillent dans la rue mais qui accompagnent régulièrement d'autres enfants ou des membres de leur famille dans la rue.

En d'autres termes, les « enfants de la rue » sont des enfants qui dépendent de la rue pour leur survie – qu'ils vivent dans la rue, travaillent dans la rue, aient des réseaux de soutien dans la rue ou une combinaison des trois.

Qu'est-ce que le streetisme ?

Si vous avez fait des recherches sur le sujet des enfants des rues, vous êtes peut-être tombé sur le terme « streetisme ». 

« Streetism » est un terme relativement nouveau qui signifie « vivre dans la rue ou être de la rue ». Il est parfois utilisé pour décrire les enfants des rues notamment en Afrique anglophone.

Pourquoi certains enfants vivent ou travaillent dans la rue ?

La réponse est complexe : autant d'enfants des rues qu'il y a dans le monde, il y a autant de raisons pour lesquelles ils sont là. Chaque enfant a sa propre histoire unique. Les raisons de leur lien avec la rue varient d'un pays à l'autre, d'une ville à l'autre et d'une personne à l'autre.

Ces facteurs varient également au fil du temps, tels que la pauvreté, les déplacements dus à des catastrophes naturelles et des conflits ou l'éclatement de la famille entraînent tous une augmentation du nombre d' enfants des rues dans une zone donnée.

La pauvreté économique joue un rôle majeur , bien que d'autres facteurs soient tout aussi importants. Ceux-ci peuvent inclure : les décès de parents, la négligence parentale et d'autres facteurs sociaux tels que la violence et la maltraitance des enfants à la maison ou au sein des communautés. 

La discrimination, le manque d'accès à la justice, l'absence de statut légal (en raison d'un manque d'enregistrement des naissances par exemple) contribuent tous à une situation où un enfant vit ou travaille dans la rue.

Nous avons constaté que les enfants peuvent également migrer vers la rue pour d'autres raisons, notamment :

• abus sexuel, physique ou émotionnel,
• urbanisation,
• VIH/SIDA,
• être contraint à une activité criminelle,
• être rejeté de sa famille pour des raisons dites « morales »,
• problèmes de santé mentale,
• abus de substance,
• orientation sexuelle ou identité de genre.

S'il ne fait aucun doute qu'il existe des thèmes et des raisons communs qui poussent les enfants dans la rue, traiter chaque enfant en tant qu'individu, avec sa propre histoire et son identité, est essentiel pour comprendre sa situation.

Combien y a-t-il d' enfants des rues ?

Il est important de répondre à cette question afin que les gouvernements soient en mesure de consacrer les ressources nécessaires pour répondre aux besoins des enfants des rues. Un chiffre couramment cité est de 100 millions d' enfants des rues dans le monde, mais étant donné que cette estimation date de 1989, elle est considérablement dépassée. Les vrais chiffres sont inconnus.

Pourquoi ne savons-nous pas combien il y a d'enfants des rues ? Estimer et compter les enfants des rues sont d'autres populations cachées n'est pas facile.

• Les enfants des rues sont une population dynamique et mobile, qui nécessite des méthodologies spécifiques autres que les enquêtes ou recensements standards auprès des ménages.
• Les estimations ou les comptages effectués à un moment précis peuvent être trompeurs selon le moment où les comptages ont lieu - le nombre d'enfants dans la rue peut fluctuer soit avec les changements saisonniers, soit si le gouvernement retire les enfants des rues avant les grands événements sportifs internationaux ou réunions ou célébrations mondiales.
• Ils sont souvent invisibles – alors que les chercheurs peuvent prendre un instantané des enfants actuellement dans la rue, ils ne captureront pas les enfants qui sont à l'intérieur à ce jour ou à ce moment particulier.
• Certains groupes d'enfants peuvent être moins visibles dans les rues, par exemple les filles ou les enfants handicapés
• Les enfants des rues subissent des niveaux élevés de stigmatisation et se méfient souvent des tentatives de les compter, craignant les conséquences négatives du fait d'être comptés et préférant rester sous le radar.

Malgré ces défis, il est crucial d'établir des chiffres fiables sur les enfants des rues et les réalités de leur vie. Les organisations travaillant avec les enfants des rues ont besoin de données précises pour mieux concevoir leurs programmes. Les donateurs ont besoin de données pour s'assurer que leurs financements pour la santé, l'éducation et la justice parviennent également aux enfants des rues. Les gouvernements ont besoin de données précises sur les enfants des rues afin qu'ils puissent consacrer les ressources nécessaires pour remplir leurs obligations envers ces enfants, en vertu de la Convention des droits de l'enfant et de ses directives spécifiques, Observation générale des Nations Unies 21 .

Le SCC mène actuellement des recherches sur les méthodes de comptage et d'estimation du nombre d'enfants des rues, dans le but d'élaborer une méthodologie standard pouvant être utilisée dans l'ensemble du secteur pour rendre les informations sur le nombre d'enfants des rues plus précises, agrégeables et comparables.

Quels sont les risques pour les enfants d'être dans la rue ?

Aucun enfant ne devrait jamais être blessé par ceux qui ont le devoir de le protéger.

Si les enfants ne doivent pas être retirés de force du seul foyer qu'ils connaissent et détenus pour « leur propre bien », il est également inacceptable de laisser des enfants exposés à un danger sans protection ni recours à la justice.

De nombreux enfants de la rue sont quotidiennement agressés par des adultes, y compris des représentants du gouvernement et de la police, d'autres enfants et même leur propre famille. Ils se voient également refuser l'accès à l'éducation et aux soins de santé, ce qui est leur droit. Si les lois nationales criminalisent la mendicité ou le vagabondage, ils risquent la prison simplement pour avoir tenté de survivre.

Les enfants des rues subissent des violences

Les enfants qui sont déjà vulnérables parce qu'ils ne sont pas enregistrés, qu'aucun adulte n'est en mesure de les défendre ou qu'ils ne disposent pas d'un abri approprié peuvent les rendre vulnérables aux abus de la part de ceux qui savent qu'ils n'ont aucune protection de la part de leur famille ou de la loi, et pas de recours en justice. Les enfants sont souvent volés, battus ou pris pour cible, même par les forces de l'ordre ou les représentants du gouvernement dans certains cas.

Les enfants des rues sont la cible des agresseurs

Les enfants de la rue sont vulnérables à l'exploitation par des agresseurs qui peuvent les agresser sexuellement, les recruter de force dans des activités criminelles, les trafiquer et les envoyer dans la rue pour mendier et voler.

Les enfants des rues peuvent être recrutés dans des gangs

Pour de nombreux enfants des rues, les gangs de rue peuvent agir comme des « familles de substitution » qui peuvent les protéger de la violence ou du harcèlement de l'extérieur et leur offrir un soutien, mais cela entraîne les enfants dans des activités criminelles violentes et la consommation de drogue.

Les enfants des rues peuvent devenir toxicomanes

Bien que l'image de tous les enfants des rues toxicomanes soit inexacte, certains enfants de la rue consomment des substances pour faire face aux réalités de la vie dans la rue, aux traumatismes, à la maladie, à la faim, à la stigmatisation et à la discrimination. L'utilisation à long terme à l'âge où les enfants sont encore en développement physique et mental peut causer des problèmes à long terme à l'âge adulte.

Les enfants des rues peuvent souffrir de problèmes de santé mentale

Bien que de nombreux enfants des rues fassent preuve d'une incroyable résilience face à des difficultés indicibles, de nombreuses études montrent que leur sentiment de bien-être est généralement faible. Les enfants de la rue souffrent souvent de dépression, d'anxiété et de traumatismes, qui peuvent alors conduire à la toxicomanie et à un risque de suicide.

La stigmatisation et l'exclusion sociale auxquelles sont confrontés les enfants des rues ont un impact négatif sur leur bien-être mental. Cela peut également varier d'un pays à l'autre. Par exemple, une étude a montré que les enfants des rues au Maroc étaient présentés comme des rêveurs « poétiques » entourés mais non corrompus par la violence , tandis que des recherches menées au Népal ont révélé que les enfants intériorisent de fortes images négatives d'eux-mêmes, reflétant la vision que la société a d'eux en tant que délinquants.

Les enfants des rues sont punis par un système juridique qui a un effet discriminatoire sur le fait d'être sans abri ou non enregistré à la naissance

Les recherches du SCC démontrent que la grande majorité des enfants de la rue traités par les systèmes de justice étaient soit des enfants en conflit perçu (plutôt que réel) avec la loi (arrêtés pour mendicité, vagabondage, exploitation sexuelle à des fins commerciales, absentéisme scolaire ou fugue) ou des enfants nécessitant des soins (détenus "pour leur propre protection" et non soupçonnés d'avoir commis une activité criminelle).

Dans de nombreux pays, les enfants de la rue sont criminalisés pour ce qu'on appelle des « infractions d'état », c'est-à-dire un acte non criminel qui est considéré comme une violation de la loi uniquement en raison du statut de mineur d'un jeune. Par exemple, des enfants peuvent être arrêtés simplement parce qu'ils sont dans la rue sous l'inculpation de vagabondage.