Por Harry Rutner, Oficial Superior de Asuntos Jurídicos y de Defensa del Consorcio para Niños de la Calle
En 2022, Advocaid LTD presentó una demanda contra la República de Sierra Leona, argumentando que la Sección 7 de la Ley de Orden Público de 1965 , la Sección 31 de la Ordenanza sobre Delitos de Condena Sumaria de 1906 y la Sección 13(1) de la Ley de Procedimiento Penal, juntas las Leyes de Merodeo , eran ilegales y debían derogarse.
El 26 de octubre de 2022, el Consorcio para Niños de la Calle presentó un escrito amicus curiae en este caso, en el que argumentaba que las Leyes sobre el Vagabundeo afectaban desproporcionadamente a los niños que vivían en la calle, eran de naturaleza vaga e ilegales. Amnistía Internacional y el Centro Sudafricano de Litigios también presentaron escritos amicus curiae en este caso.
Advocaid sostuvo que las Leyes sobre el Merodeo perjudican desproporcionadamente a un determinado sector vulnerable de la sociedad y contradicen la Carta Africana y los derechos humanos internacionales. Se sostuvo que las Leyes sobre el Merodeo criminalizan a las personas en función de su estatus, en lugar de considerar que estas personas hayan cometido un delito. Advocaid sostuvo que las Leyes sobre el Merodeo son vagas, poco claras y desproporcionadas.
Aunque el Gobierno de Sierra Leona refutó estas afirmaciones, la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) concluyó que:
- Las leyes contra el merodeo afectan desproporcionadamente a las personas pobres y vulnerables y criminalizan a las personas en función de su estatus en lugar de que estas personas cometan actos delictivos.
- Las leyes contra el merodeo limitan las libertades y, para que se limiten, las leyes que las limitan deben ser claras, precisas y proporcionadas. Se determinó que las leyes contra el merodeo afectan desproporcionadamente a las poblaciones vulnerables y son de naturaleza vaga, poco clara e imprecisa.
- El Tribunal concluyó que las leyes sobre merodeo eran ilegales.
En un resultado histórico, la CEDEAO ordenó que " el demandado adopte las medidas legislativas adecuadas para modificar o derogar las leyes sobre merodeo" . Puede consultar una copia completa de la sentencia aquí .
Se trata de una gran victoria para todos los habitantes de Sierra Leona, pero especialmente para las personas vulnerables, como los niños de la calle, que anteriormente se veían afectados desproporcionadamente por estas leyes debido a su situación. Este caso demuestra el poder de la defensa jurídica regional y la importancia de exigir responsabilidades a los gobiernos cuando las leyes son discriminatorias para sectores de la población. Esperamos que este caso pueda servir de precedente para otros países que tengan leyes discriminatorias contra el merodeo, como medio para derogar leyes que afectan desproporcionadamente a los niños de la calle. Esperamos que en un futuro próximo se enmienden, modifiquen o deroguen las leyes contra el merodeo en Sierra Leona.
La labor del CSC en África Occidental
Una parte clave de la estrategia 2024-29 de CSC es un enfoque regional en África Occidental, identificada a través de nuestra encuesta de red como una región con una gran población de niños conectados con la calle, pero también como muestran casos como los anteriores, la oportunidad y el impulso para un cambio profundo y duradero. Es por eso que nuestro llamamiento Big Give de este año se centra en expandir nuestro innovador programa Street Champions en la región.
Este programa proporciona a los niños que viven en la calle el conocimiento y la confianza para abogar directamente ante los responsables; y al compartir sus experiencias únicas y las soluciones que funcionan para ellos, se pueden diseñar políticas e intervenciones efectivas que protejan a estos niños del abuso, les permitan obtener una educación y acceder a atención médica cuando sea necesario, y les proporcionen caminos para alejarse de la calle si así lo desean.
Sabemos que este enfoque funciona gracias al programa Street Champions en Calcuta (India), que apoyamos junto con nuestro socio local CINI , donde los Street Champions han abogado con éxito por una serie de cambios dentro de sus comunidades para mejorar las vidas de los niños que viven en la calle. Estos cambios incluyen vacunas contra la COVID-19 para más de 500 de sus compañeros sin identificación legal, abogar ante el gobierno local para abrir más baños públicos para familias que viven en la calle y presentar una serie de propuestas internacionales, entre ellas sobre los derechos de los niños migrantes, la falta de vivienda y el cambio climático, entre otras. Han sido reconocidos por el Representante Especial de las Naciones Unidas sobre la Violencia contra los Niños.
Con tu ayuda, podemos llevar este programa revolucionario a tres ciudades de África occidental y construir un futuro más brillante para los niños que viven en la calle en la región. Y si donas a nuestra campaña Big Give esta semana, tu apoyo y tu impacto se duplicarán, ya que cada donación se financiará con fondos equivalentes.