Pour les enfants des rues du monde entier, la pandémie de COVID-19 apporte de nouveaux risques et défis à des vies déjà difficiles. Malgré les premières affirmations selon lesquelles la pandémie agirait comme un «grand niveleur», [1] il est rapidement devenu clair que le COVID-19 représente une menace importante pour les plus marginalisés et les plus vulnérables de la société. Les enfants des rues sont parmi ceux qui sont le plus à risque à mesure que la pandémie se propage et que les gouvernements réagissent.
Bien que presque tous les enfants qui attrapent la maladie semblent la combattre relativement indemne, [2] les enfants qui passent une grande partie de leur vie dans la rue peuvent être plus à risque que la plupart. Les inégalités de santé existantes façonnent à la fois le risque d'exposition ainsi que la susceptibilité à la maladie pendant une pandémie de grippe, [3] et de nombreux problèmes de santé qui affligent souvent les enfants des rues pourraient contribuer à leur vulnérabilité pendant la pandémie de COVID-19.
Il a été démontré que les maladies infectieuses, y compris les infections respiratoires telles que la pneumonie, sont plus répandues chez les enfants qui vivent dans la rue que chez leurs pairs qui vivent à la maison. [4] L'asthme, une condition préalable connue qui augmente la probabilité de développer un COVID-19 plus grave en cas d'infection [5] est également fréquent chez les enfants des rues et les sans-abri. Par exemple, une étude à New York a révélé que les jeunes sans-abri étaient hospitalisés pour asthme à un taux 31 fois plus élevé que les autres jeunes. [6] , [7] Une mauvaise nutrition, un problème auquel sont confrontés de nombreux enfants de la rue, peut affaiblir la réponse immunitaire de l'organisme et accroître les vulnérabilités en matière de santé, et ce problème a été exacerbé par la perturbation ou la suspension de nombreux programmes de nutrition qui, autrement, s'occupent de enfants sous-alimentés. [8]
Ces problèmes de santé préexistants signifient que les enfants de la rue sont plus susceptibles et vulnérables que la plupart des enfants à contracter et à tomber gravement malades avec le COVID-19.
Malgré cela, de nombreux enfants des rues sont incapables de prendre les précautions de base que tout le monde a été invité à prendre pour se protéger du virus. Se laver les mains à l'eau et au savon est la première ligne de défense contre le COVID-19, [9] mais cette pratique essentielle reste hors de portée pour de nombreux enfants des rues qui n'ont pas un accès régulier à l'eau et aux installations d'hygiène de base. [10] De même, pour les enfants sans domicile où s'abriter et qui dépendent de la mendicité ou du commerce de rue pour gagner suffisamment d'argent pour leurs besoins quotidiens, la distanciation sociale ou l'auto-isolement peuvent ne pas être possibles. Pour beaucoup d'entre eux, suivre les mesures de confinement actuellement mises en œuvre par les gouvernements nationaux à travers le monde n'est tout simplement pas une option viable. [11] [12]
Un accès insuffisant aux informations sur le COVID-19 est également susceptible de limiter les comportements de protection de la santé des enfants des rues. Les recherches menées à la suite de pandémies et d'événements de santé publique antérieurs tels que le SRAS, Ebola et H1N1 démontrent le danger posé par un manque d'informations, ainsi que la corrélation entre les personnes connaissant la menace et agissant pour se protéger. [13] [14] Ce problème a été reconnu par certaines organisations dans le contexte de la COVID-19, l'UNICEF, entre autres, agissant pour diffuser les connaissances et sensibiliser les communautés vulnérables. [15] les enfants de la rue n'ont souvent pas accès aux informations appropriées en raison de leur connexion à la rue, ce qui rend plus difficile pour eux de recevoir des informations clés telles que l'existence d'une pandémie, comment ils peuvent se protéger, comment ils peuvent reconnaître les symptômes et que faire s'ils pensent qu'ils pourraient être affectés. [16]
Le risque accru posé par la situation actuelle s'appuie sur les vulnérabilités existantes auxquelles sont confrontés les enfants des rues, dont beaucoup ont été exacerbées par la pandémie, ce qui signifie que les comportements de survie essentiels peuvent ne plus être possibles.
Par exemple, la mendicité ou le commerce de rue nécessitent des contacts avec d'autres personnes, et les possibilités de ces interactions sont désormais limitées en raison des mesures de confinement que de nombreux pays du monde ont mises en place, limitant les déplacements des personnes en dehors de leur domicile. Alors que l'ONUSIDA a appelé les gouvernements et les organismes internationaux à veiller à ce que les réponses au COVID-19 ne privent pas les gens de leurs moyens de subsistance, de leur travail, de leur abri ou de leur nourriture, nous savons que les réponses nationales ont souvent entraîné de sévères restrictions sur les possibilités pour les enfants des rues de gagner de l'argent pour survivre. [17] [18]
En plus d'aggraver leur lutte pour survivre, les idées préconçues sur les enfants des rues et leur vie par les populations du monde entier les conduisent à être de plus en plus discriminés pendant la pandémie. Alors que les enfants des rues du monde entier sont toujours victimes de stigmatisation, [19] des organisations telles que l'UNICEF et l'ONUSIDA ont souligné que la COVID-19 aggrave les formes de stigmatisation et de discrimination auxquelles sont confrontés de nombreux groupes marginalisés. [20] [21] Le fait qu'il s'agisse d'une nouvelle maladie provoque de la confusion, de l'anxiété et de la peur parmi le public, ce qui peut s'exprimer par une plus grande stigmatisation des enfants des rues. Safe Society, membre du réseau CSC en Inde, a noté que les niveaux déjà élevés de maladies respiratoires parmi les enfants des rues ont conduit à la discrimination du public. Les pratiques d'application de la loi associées aux confinements, telles que les « balayages » des rues, [22] sont particulièrement nocives pour les enfants des rues, criminalisant leur comportement de routine, et à la fois reflètent la stigmatisation et l'encouragent.
Les membres du réseau du SCC signalent que la pandémie de COVID-19 affecte leurs services habituels, limitant leur capacité à rejoindre et à soutenir les enfants vulnérables. Deux membres du réseau au Malawi et au Zimbabwe ont été contraints de restreindre les activités de sensibilisation, tandis qu'un membre du réseau au Nigéria, Education for Purpose Initiative, déclare ne pas pouvoir trouver d'enfants dans leurs environnements et lieux de rencontre habituels. Des membres au Vietnam, en Indonésie et au Zimbabwe ont déclaré que certains centres d'accueil et d'hébergement connaissent une forte augmentation de la demande tandis que d'autres sont contraints de fermer ou d'introduire des restrictions . D'autres membres du réseau, dont Safe Society en Inde et Glad's House à Mombasa, au Kenya, doivent introduire ou augmenter les distributions de nourriture et de fournitures sanitaires. La pandémie de COVID-19 rend le travail de ces organisations plus difficile ou, dans certains cas, impossible, laissant de nombreux enfants des rues exposés à un risque accru.
Alors que la pandémie se poursuit, les enfants des rues risquent de perdre leurs moyens de subsistance, les bouées de sauvetage fournies par les ONG, et même, potentiellement, leur vie.
Nous devons maintenant appeler les gouvernements et les sociétés à veiller à ce que ce groupe vulnérable ne soit pas oublié lorsqu'ils planifient leurs réponses. Le SCC travaille avec ses membres pour recueillir et partager des informations à jour sur la façon dont les enfants des rues et le travail des ONG qui existent pour les soutenir sont affectés. Dans ces circonstances sans précédent, les approches et les méthodes de travail habituelles ont été bouleversées. Il est urgent d'identifier et de partager des réponses pratiques qui permettent de protéger et de soutenir les enfants des rues, en veillant à ce que les organisations du monde entier soient les mieux équipées pour poursuivre leur travail vital.
Rédigé par Nick Sharma, stagiaire en recherche au SCC, et Shona Macleod, agente de recherche et d'évaluation au SCC
[1] Jones, Owen. 2020. « Le coronavirus n'est pas un grand niveleur : il exacerbe les inégalités en ce moment | Owen Jones ». Le Gardien . https://www.theguardian.com/commentisfree/2020/apr/09/coronavirus-inequality-managers-zoom-cleaners-offices.
[2] Dong, Yuanyuan, Xi Mo, Yabin Hu, Xin Qi, Fan Jiang, Zhongyi Jiang et Shilu Tong. 2020. "Épidémiologie du COVID-19 chez les enfants en Chine." Pédiatrie . https://doi.org/10.1542/peds.2020-0702 .
[3] Kumar, S., et SC Quinn. 2011. « Inégalités de santé existantes en Inde : Informer la planification de la préparation à une pandémie de grippe ». Politique et planification de la santé 27 (6): 516-526. https://doi:10.1093/heapol/czr075.
[4] Cumber, Samuel Nambile et Joyce Mahlako Tsoka-Gwegweni. 2015. "Le profil de santé des enfants de la rue en Afrique : Une revue de la littérature." Journal of Public Health in Africa 6 (566): 85–90. https://doi.org/10.4081/jphia.2015.566 .
[5] Institut national de la santé et de l'orientation. 2020. « Directive rapide COVID-19 : asthme sévère. Directive NICE NG166.
https://www.nice.org.uk/guidance/ng166/chapter/1-Communicating-with-patients-and-minimising-risk
[6] Sakai-Bizmark, Rie, Ruey-Kang R. Chang, Laurie A. Mena, Eliza J. Webber, Emily H. Marr et Kenny Y. Kwong. 2019. "Hospitalisations pour l'asthme chez les enfants sans abri dans l'État de New York." Pédiatrie, 144 (2). https://doi.org/10.1542/peds.2018-2769 .
[7] Histoire, Alistair. 2013. « Pentes et falaises des inégalités de santé : morbidité comparée des personnes logées et sans-abri ». Le Lancet 382 : S93. https://doi:10.1016/s0140-6736(13)62518-0.
[8] UNICEF. 2020. « Ne laissez pas les enfants être les victimes cachées de la pandémie de COVID-19 ». https://www.unicef.org/press-releases/dont-let-children-be-hidden-victims-covid-19-pandemic.
[9] HCDH. 2020. « Conseils COVID-19 ». https://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/COVID19Guidance.aspx.
[10] UNICEF. 2020. « Protéger les enfants les plus vulnérables de l'impact du coronavirus : un programme d'action ». https://www.unicef.org/coronavirus/agenda-for-action.
[11] ONUSIDA. 2020. « Les droits au temps du COVID-19 ». https://www.unaids.org/sites/default/files/media_asset/human-rights-and-covid-19_en.pdf .
[12] Massinde, Andrew. 2020. « COVID-19 : Les enfants connectés à la rue sont-ils en sécurité ? ». https://www.newvision.co.ug/new_vision/news/1517550/covid-19-street-children-safe.
[13] ONUSIDA. 2020. « Les droits au temps du COVID-19 ». https://www.unaids.org/sites/default/files/media_asset/human-rights-and-covid-19_en.pdf .
[14] Rubin, GJ, HWW Potts et S Michie. 2010. « L'impact des communications sur la grippe porcine (grippe A H1n1v) sur les réponses du public à l'épidémie : résultats de 36 enquêtes téléphoniques nationales au Royaume-Uni. ». Évaluation des technologies de la santé 14 (34). doi:10.3310/hta14340-03.
[15] UNICEF. 2020. « Les communautés de la plus grande ville du Nigéria apprennent à se protéger du COVID-19 ». https://www.unicef.org/nigeria/stories/communities-nigerias-largest-city-learn-how-protect-themselves-covid-19.
[16] Voir notre note explicative pour les membres du réseau CSC sur le droit d'accès à l'information dans le contexte de COVID-19 https://www.streetchildren.org/news-and-updates/covid-19-and-street-connected -droits-des-enfants-2/
[17] ONUSIDA. 2020. « Les droits au temps du COVID-19 ». https://www.unaids.org/sites/default/files/media_asset/human-rights-and-covid-19_en.pdf .
[18] Wynne, Sian. 2020. « COVID-19 Dans Les Rues ». https://www.streetinvest.org/blog/covid-19-streets.
[19] Auerswald, Colette L. et Ariella Goldblatt. 2016. « Croyances stigmatisantes concernant les enfants et les jeunes connectés à la rue ». JAMA Pediatrics 170 (5): 419. doi:10.1001/jamapediatrics.2016.0161.
[20] UNICEF. 2020. « Stigmatisation sociale associée au COVID-19 ». https://www.unicef.org/media/65931/file/Social%20stigma%20associated%20with%20the%20coronavirus%20disease%202019%20(COVID-19).pdf.
[21] ONUSIDA. 2020. « Les droits au temps du COVID-19 ». https://www.unaids.org/sites/default/files/media_asset/human-rights-and-covid-19_en.pdf .
[22] Rapporteur spécial des Nations Unies sur le droit au logement. 2020. « Note d'orientation COVID-19 ». http://www.unhousingrapp.org/user/pages/07.press-room/Guidance%20Note%20Homelessness%20Actual%20Final%202%20April%202020[2].pdf.