Introducción
Desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró al COVID-19 una pandemia global, muchos países han adoptado medidas restrictivas que incluyen órdenes de autoaislamiento en el hogar, toques de queda, cuarentenas y cierres, y algunos incluso han proclamado oficialmente un estado de emergencia en sus esfuerzos . para controlar la transmisión del virus .
Entonces, ¿qué significa esto para su trabajo y para los niños con los que trabaja? Puede ser difícil saber cómo abogar por su protección frente a un virus que es fácilmente transmisible, en un contexto de miedo, pero con amenazas reales y genuinas para la salud pública. Intentaremos responder algunas de estas preguntas por usted, y si necesita orientación o consejo específicos, también intentaremos brindárselos. Nos gustaría saber de usted sobre lo que es útil, lo que no lo es, y cualquier tema o pregunta específica que le gustaría que cubramos en nuestra próxima nota. Nuestro objetivo es enviar uno cada pocos días.
Esta pandemia se está moviendo rápidamente, y las medidas políticas y de salud pública que se están implementando también se están moviendo rápidamente. Al publicar esta nota, corremos el riesgo de que esté desactualizada no más rápido de lo que se tarda en leerla. Sin embargo, corremos el riesgo de que estas notas necesiten una actualización rápida, y CSC publicará regularmente sobre temas que sean importantes para usted, nuestra red. Lo actualizaremos regularmente recopilando información a medida que esté disponible e intentaremos escribirla en un formato que lo ayude a usted, a los miembros de nuestra red, a decidir qué pasos tomar para proteger mejor a los niños con los que trabaja y a su personal.
Además, nos gustaría ayudarlo a decidir cómo, cuándo y sobre qué colaborar con las autoridades locales y nacionales para garantizar la protección de la salud pública de los niños de la calle y mitigar las medidas adoptadas por los gobiernos que hacen que los niños de la calle sean aún más vulnerables: o de hecho es ilegal. Esto es, en nuestra opinión, urgente y, si puede, nos gustaría que comience tan pronto como haya terminado de leer.
¿Son legales las cuarentenas, los cierres y las órdenes de autoaislamiento?
Sí, cuando sean requeridos por razones de salud pública. En términos de la ley de derechos humanos, es permisible restringir el movimiento público y la reunión en una pandemia de salud global. Se necesitan medidas de salud pública para detener la propagación del coronavirus. Los gobiernos están obligados y autorizados a implementar medidas razonables destinadas a contener la propagación de este virus, que ha resultado especialmente peligroso para las personas con problemas de salud subyacentes y sistemas inmunológicos debilitados.
Pero este poder no es ilimitado, y los gobiernos tampoco pueden ignorar a los niños de la calle o a los jóvenes sin hogar en su lucha de salud pública para contener el virus. Estas medidas deben ser proporcionadas y no tener un efecto discriminatorio sobre los más vulnerables. De hecho, las medidas de salud pública deben diseñarse para proteger a los más vulnerables . Definir quién es más vulnerable puede convertirse en un problema político: ¿son las personas mayores? ¿Aquellos con condiciones autoinmunes? ¿Los que no tienen ingresos ni casa? ¿Los que no tienen protección paterna? ¿Aquellos en prisión o detenidos que no pueden protegerse a sí mismos?
Desde el punto de vista de CSC, una red establecida para proteger a los niños y jóvenes sin hogar conectados a la calle, es importante que convenzamos a las autoridades de que las medidas de salud pública que adopten deben proteger de manera proactiva a los niños y jóvenes sin hogar conectados a la calle , en lugar de ignorar o olvidarse de ellos, castigarlos o dejarlos aún más marginados e imposibilitados de acceder a la atención médica, o distanciarse de otros que pueden ser portadores del virus.
Tanto Human Rights Watch como Amnistía Internacional publicaron documentos de posición la semana pasada destacando cómo los derechos humanos pueden verse afectados por las medidas de salud pública. Ambos son una buena lectura y están disponibles en línea:
- Amnistía Internacional , Respuestas a la COVID-19 y las obligaciones de derechos humanos de los Estados: Observaciones preliminares, 12 de marzo de 2020. Disponible en inglés .
- Human Rights Watch , Dimensiones de derechos humanos de la respuesta a la COVID-19, 19 de marzo de 2020. Disponible en inglés y francés .
Ambos informes contienen recomendaciones para los gobiernos que puede adoptar, ajustar o utilizar de la manera que considere más apropiada para el país en el que se encuentra y el escenario particular en el que se encuentra su país esta semana.
El mensaje principal que todos debemos transmitir de inmediato a las autoridades es que todas y cada una de las medidas de salud pública deben proteger a los más vulnerables. Los niños conectados a la calle son particularmente vulnerables al no poder cumplir con las instrucciones de autoaislamiento, cuarentenas, toques de queda y acceso a instalaciones sanitarias como agua y jabón. Si bien los gobiernos tienen el deber de proteger la salud pública restringiendo los movimientos en tiempos de emergencias de salud pública, al mismo tiempo deben identificar cómo atenderán a quienes no puedan cumplir mientras viven, trabajan y duermen en espacios públicos . Los gobiernos deben proporcionar a las poblaciones, incluidos los niños de la calle y los jóvenes sin hogar, los medios para cumplir, en lugar de simplemente emitir órdenes de autoaislamiento o cuarentena.
¿Por qué los niños conectados a la calle son particularmente vulnerables durante la pandemia de COVID-19 y las medidas que restringen el movimiento?
El COVID-19 es fácilmente transmisible. Lavarse con agua y jabón regularmente y el distanciamiento social, es decir, mantenerse al menos a 2 metros de distancia de los demás, son las dos formas principales de reducir las posibilidades de transmitir el virus y de contraerlo. Los gobiernos, en su prisa por contener un número creciente de casos, pueden decidir imponer el distanciamiento social con toques de queda, cuarentenas y órdenes de quedarse en casa. Todos estos requieren un hogar al que poder retirarse. Para aquellos que duermen en un refugio o albergue, estos pueden estar abarrotados y corren el riesgo de volverse aún más insalubres u obligar a las personas a vivir cerca de otras personas, incluso más que en la calle. Si los niños se mudan de un área a otra debido a las cuarentenas y los toques de queda, se vuelven aún más vulnerables, ya que es posible que necesiten esconderse aún más y no puedan acceder a los servicios básicos.
Debemos recordar a los gobiernos que, en el contexto de la pandemia de COVID-19, quienes viven o trabajan en la calle se encuentran entre los más expuestos al riesgo de contagio debido a su incapacidad para autoaislarse (particularmente en refugios abarrotados) y a menudo carecen de acceso a agua y saneamiento. Recuerde a sus gobiernos que esto no significa que los niños conectados a la calle deban ser puestos en cuarentena por la fuerza en contra de su voluntad, sino que deben incluirse en los planes para ofrecer posibilidades de refugio o aislamiento que el gobierno puede estar considerando para otros grupos vulnerables.
Hay que trazar una línea muy fina entre resaltar la vulnerabilidad de los niños conectados con la calle y dar luz verde a los gobiernos para que pongan en cuarentena o detengan a estos niños por la fuerza. Debemos resaltar la responsabilidad de los gobiernos de ofrecer formas y medios voluntarios para que puedan protegerse a sí mismos con dignidad y respeto, y usar como ejemplo cualquier medida que el gobierno pueda estar tomando para proteger a otros grupos vulnerables como los ancianos o aquellos con condiciones de salud subyacentes. .
A medida que crece el miedo en esta pandemia, los niños en situación de calle y los jóvenes sin hogar pueden convertirse en nuevos objetivos de estigmatización social . Los gobiernos deberán garantizar que, incluso en tiempos de emergencias de salud pública, supervisen la conducta de la policía para evitar violaciones por parte de la policía y los agentes de detención, y que los funcionarios de salud no sean discriminatorios en la prestación de servicios de salud esenciales. Los miembros de la comunidad que se dirigen a los niños de la calle o a los jóvenes sin hogar por temor al virus siguen siendo responsables de sus delitos, incluso en tiempos de estado de emergencia. Los gobiernos siguen siendo responsables de garantizar que quienes discriminen o cometan delitos contra los niños de la calle o los jóvenes sin hogar sean llevados ante la ley y rindan cuentas por sus acciones.
En tiempos de pandemia, los gobiernos pueden imponer legalmente restricciones al movimiento público y la presencia en espacios públicos, incluso para niños conectados a la calle, para prevenir o contener la propagación del virus. Si bien esto es legal, sabemos que tiene un costo más alto para los niños que viven en la calle y los jóvenes sin hogar que para muchas otras personas. Cuando los Estados imponen confinamientos, permitiendo que las personas estén afuera solo en casos de trabajo esencial, o para comprar alimentos o medicamentos, esto suele ir acompañado de sanciones penales. Como resultado, los niños conectados con la calle corren un mayor riesgo de ser criminalizados simplemente por estar en la calle, incluso si no tienen otro lugar a donde ir.
A veces, esta criminalización puede ser intencional, ya que un gobierno puede usar la pandemia como una razón para “limpiar las calles”. Sin embargo, es posible que los gobiernos, en su prisa por contener el virus, no hayan pensado en cómo garantizar que los niños conectados a la calle y los jóvenes sin hogar no sean criminalizados por su condición de no tener adónde ir en tiempos de toques de queda obligatorios, cuarentenas y cierres.
Puede ser útil recordar a los gobiernos que imponer sanciones penales a las personas sin hogar por no autoaislarse podría, de hecho, tener más implicaciones para la salud pública si esto significa que los centros de detención se llenan de personas que no pueden obedecer las medidas de salud pública.
¿Pueden los gobiernos restringir los derechos humanos durante un estado de emergencia?
La respuesta corta es sí, pero solo para algunos derechos y solo por un corto período de tiempo, y nunca en secreto.
Como todos sabemos, los derechos humanos, incluidos los derechos humanos de los niños, pertenecen a cada individuo, simplemente por ser humano. No son proporcionados por los gobiernos y no pueden ser quitados por los gobiernos. Los gobiernos están obligados por el derecho internacional a respetar, proteger y cumplir los derechos humanos en todo momento. Incluso en un estado de emergencia, que como hemos visto durante la semana pasada, varios gobiernos han declarado como resultado de la pandemia de COVID-19, los gobiernos tienen la obligación de defender los derechos humanos y las libertades.
Ciertos derechos y libertades se consideran absolutos y nunca se pueden restringir, incluso en una emergencia pública , incluso en respuesta a la pandemia de COVID-19. Estos derechos y libertades son:
- el derecho a la vida
- a no sufrir torturas ni tratos crueles, inhumanos o degradantes
- libertad de la esclavitud, la servidumbre y el trabajo forzoso
- la protección contra la condena por un delito penal por cualquier acto u omisión que no constituía un delito penal en el momento en que se cometió.
Los gobiernos deben respetar y proteger estos derechos y libertades en todo momento, y no pueden imponer limitaciones a estos derechos en ninguna circunstancia, ni siquiera en una pandemia.
- Ningún gobierno puede decirle que ahora tiene derecho a tratar a los niños conectados a la calle de una manera que equivalga a tortura o trato cruel, inhumano o degradante, por ejemplo, como castigo por no autoaislarse.
- Ningún gobierno puede obligar a los niños de la calle a trabajar en contra de su voluntad, incluso si dicen que es por el bien público.
- Ningún gobierno puede arrestar a un niño por un delito que no era ilegal cuando él o ella cometió el acto que fuera. Por ejemplo, un niño no puede ser detenido por no cumplir con la cuarentena si no fue requerido legalmente el día en que fue arrestado (pero entró en vigor en un momento posterior).
- No hace falta decir que los gobiernos nunca tienen derecho a matar a los niños de la calle.
Si te encuentras con casos de alguno de los anteriores, estos son muy graves e ilegales en cualquier momento, incluso en un estado de excepción oficial. Si se encuentra con un funcionario del gobierno que le dice lo contrario, comuníquese con nosotros para obtener asesoramiento sobre cómo responder.
Otros derechos, como el derecho a la reunión pacífica (reunión en espacios públicos), pueden restringirse durante un estado de emergencia proclamado oficialmente , incluso por motivos de protección de la salud pública. Cuando se restringen derechos, las medidas deben ser siempre lícitas y respetar los principios de necesidad, proporcionalidad y no discriminación . Esto significa que la limitación de los derechos de los niños conectados a la calle no debe exceder lo estrictamente requerido por la situación y se prohíbe cualquier forma de discriminación en la adopción de medidas.
Si encuentra medidas que cree que son discriminatorias para los niños de la calle o los jóvenes sin hogar, o que son desproporcionadas con respecto a la crisis, comuníquese con nosotros para obtener asesoramiento sobre cómo responder.
¿Qué significa esto para el derecho de los niños conectados a la calle a estar en espacios públicos?
Como miembros de la red que trabajamos con niños en situación de calle, sabemos que los niños tienen tanto derecho como cualquiera a estar en un espacio público. Esto también ha sido reconocido a nivel de la ONU. El UNCG 21 reconoce que la relación de los niños conectados a la calle con los espacios públicos es especial y generalmente forzada por la necesidad (por ejemplo, la falta de vivienda).
Por lo tanto, al imponer restricciones al derecho de reunión y asociación como medio para contener la transmisión de la COVID-19, los gobiernos deben garantizar que las medidas restrictivas sean necesarias, proporcionadas y no discriminatorias para los niños conectados a la calle.
Las medidas deben ser necesarias , lo que significa que en el contexto de limitar los derechos para proteger la salud pública, las medidas deben tener como objetivo específico prevenir la propagación de la enfermedad o brindar servicios de atención médica a las personas afectadas. Los gobiernos no pueden usar el COVID-19 como excusa para impedir la libertad de asociación si no es por razones de salud pública.
Las medidas deben ser proporcionadas , lo que significa que se debe adoptar la alternativa menos restrictiva cuando existan varios tipos de limitaciones. En la pandemia actual, es difícil decir cuáles son las medidas necesarias menos restrictivas, ya que los gobiernos con sistemas de atención médica más débiles pueden necesitar tomar medidas de gran alcance para limitar la carga sobre el sistema de atención médica tanto como sea posible.
Las medidas no deben ser discriminatorias . Esta es probablemente la parte más importante de nuestro trabajo. Estas medidas deben aplicarse a todas las poblaciones, no solo a algunas. Los gobiernos no pueden impedir que los jóvenes sin hogar y los niños de la calle estén en espacios públicos bajo el pretexto de COVID-19, mientras permiten que otros se congreguen. La salud pública requiere que estas medidas se apliquen a todos por igual, y las leyes de derechos humanos también.
De manera crucial para nuestro trabajo, criminalizar a los niños que viven en la calle por estar afuera durante un encierro (aunque no tienen a dónde ir) tiene un efecto o impacto discriminatorio, ya que no tienen los medios para cumplir con la orden. El confinamiento en sí mismo puede estar justificado, dependiendo de la situación, pero luego el gobierno debe garantizar que se ofrezca a los niños un lugar seguro donde puedan ir. Los gobiernos deben garantizar que los niños de la calle y los jóvenes sin hogar tengan los medios para cumplir cuando emitan dichas órdenes.
Si las restricciones en los espacios públicos son inevitables, lo que está sucediendo ahora a nivel mundial en la pandemia de COVID-19, entonces los Estados deben brindar a los niños de la calle acceso equitativo a refugios u otras viviendas alternativas adecuadas.
Si los gobiernos proporcionan viviendas o refugios alternativos, estos deben permitir un distanciamiento adecuado y proporcionar instalaciones de saneamiento y lavado de manos, entre otras necesidades esenciales.
Además, las medidas deben tener una duración limitada y estar sujetas a revisión . Si un gobierno decide prohibir las reuniones públicas durante un año completo o incluso sin una fecha de finalización sin ninguna posibilidad de revisar la medida, esto no está permitido por el derecho internacional.
Finalmente, las medidas deben proclamarse por ley, lo que significa que si un gobierno desea introducir y hacer cumplir medidas que limitan los derechos humanos, debe aprobar una ley que establezca las medidas específicas y su marco de tiempo. Por lo tanto, los gobiernos no pueden criminalizar ni arrestar a personas por infringir las medidas restrictivas recientemente impuestas si tales infracciones no se han establecido formalmente como un delito en la ley. Este es el caso independientemente de si un gobierno ha declarado el estado de emergencia o no. El gobierno también tiene la obligación de hacer accesible a todos el contenido de esta ley.
¿Qué recomendaciones puede hacer a los gobiernos en tiempos de estados de emergencia y medidas de emergencia de salud pública por el COVID-19?
Las siguientes recomendaciones son ejemplos de lo que puede pedirle a su gobierno que haga por los niños conectados a la calle durante esta pandemia de COVID-19:
- Reconozca que un gobierno puede estar abrumado con la forma de controlar COVID-19. Recomendamos que, como primer paso, se concentre en alentar a su gobierno a proporcionar refugios adicionales y otros alojamientos alternativos para niños y jóvenes sin hogar, y garantizar el acceso a agua y saneamiento, atención médica, alimentos y otros servicios esenciales. Recuérdeles que este enfoque tiene la mejor oportunidad de lograr un resultado positivo para la salud pública.
- Enfatice a sus gobiernos que tienen la obligación de proteger a los vulnerables, como los niños de la calle, en tiempos de una pandemia mundial.
- Inste a su gobierno a no criminalizar a los niños y jóvenes conectados a la calle por estar en la calle y romper las restricciones impuestas al movimiento, especialmente si no tienen una alternativa a los espacios públicos. Esto es discriminatorio y puede tener más consecuencias para la salud pública debido al hacinamiento en los centros de detención.
- Si su gobierno está criminalizando o arrestando a niños conectados a la calle o jóvenes sin hogar por estar en las calles, verifique si se ha aprobado una ley que permita explícitamente a su gobierno arrestar a personas que no cumplan con las medidas de autoaislamiento y toque de queda. Si no lo han hecho, están violando los derechos de las personas y usted puede exigirles que rindan cuentas.
- Inste a su gobierno a que incluya a los niños conectados a la calle en los planes para ofrecer posibilidades de refugio o aislamiento que el gobierno está considerando para otros grupos vulnerables, y se abstenga de poner en cuarentena por la fuerza a los niños conectados a la calle.
- Si su gobierno no responde al argumento de salud pública de proteger a los niños de la calle y a los jóvenes sin hogar, recuérdeles que hay derechos que no se pueden derogar. Siempre debe protegerse el derecho a la vida ya no ser torturado, a no ser esclavo ya no ser procesado penal retroactivamente, incluso en un estado de emergencia.
- Recuerde a su gobierno que las restricciones al derecho de los niños conectados a la calle a estar en espacios públicos deben ser necesarias, proporcionadas, no discriminatorias y limitadas en el tiempo.
- Asegurar que en tiempos de estado de emergencia, el gobierno continúe monitoreando la conducta de la policía para prevenir y actuar sobre violaciones de derechos humanos por parte de policías y oficiales de detención contra niños de la calle y jóvenes sin hogar.
Se prepararán otros documentos para apoyar a los miembros de la red de CSC y otras organizaciones e individuos interesados. Comuníquese con nosotros en advocacy@streetchildren.org para discutir temas relevantes para su trabajo sobre los que le gustaría ver un documento similar. No dude en utilizar la dirección de correo electrónico anterior si necesita apoyo individualizado para analizar las leyes o medidas adoptadas por el Gobierno de su país en relación con las respuestas al COVID-19 que pueden tener o ya tienen un impacto en los derechos de los niños conectados a la calle.