Introduction
Depuis que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que le COVID-19 était une pandémie mondiale, de nombreux pays ont adopté des mesures restrictives, notamment des ordonnances d'auto-isolement à domicile, des couvre-feux, des quarantaines et des confinements, et certains ont même officiellement proclamé l'état d'urgence dans leurs efforts . pour contrôler la transmission du virus .
Alors, qu'est-ce que cela signifie pour votre travail et pour les enfants avec lesquels vous travaillez ? Il peut être difficile de savoir comment plaider pour leur protection face à un virus facilement transmissible, dans un contexte de peur, mais avec des menaces réelles et réelles pour la santé publique. Nous essaierons de répondre à certaines de ces questions pour vous - et si vous avez besoin d'orientations ou de conseils spécifiques, nous essaierons de vous les fournir également. Nous aimerions que vous nous disiez ce qui est utile, ce qui ne l'est pas, et tout thème ou question spécifique que vous aimeriez que nous abordions dans notre prochaine note. Notre objectif est d'en envoyer un tous les quelques jours.
Cette pandémie évolue rapidement, et les mesures politiques et de santé publique mises en place évoluent également rapidement. En publiant cette note, nous risquons de la rendre obsolète pas plus vite qu'il ne faut du temps pour la lire. Cependant, nous prendrons le risque que ces notes aient rapidement besoin d'être mises à jour, et CSC publiera régulièrement sur des sujets qui deviennent importants pour vous, notre réseau. Nous vous tiendrons régulièrement au courant en recueillant des informations dès qu'elles seront disponibles et en essayant de les écrire dans un format qui vous aide, les membres de notre réseau, à décider des mesures à prendre pour protéger au mieux les enfants avec lesquels vous travaillez et votre personnel.
Aussi, important, nous aimerions vous aider à décider comment, quand et sur quoi s'engager avec les autorités locales et nationales pour assurer la protection de la santé publique des enfants en situation de rue, et pour atténuer les mesures prises par les gouvernements qui rendent les enfants des rues encore plus vulnérables - ou en fait est illégal. C'est, à notre avis, urgent , et si vous le pouvez, nous aimerions que vous commenciez dès que vous avez fini de lire.
Les quarantaines, les confinements et les ordres d'auto-isolement sont-ils légaux ?
Oui, lorsqu'ils sont requis pour des raisons de santé publique. En termes de droit des droits de l'homme, il est permis de restreindre les déplacements et les rassemblements publics dans une pandémie de santé mondiale. Des mesures de santé publique sont nécessaires pour endiguer la propagation du coronavirus. Les gouvernements sont à la fois tenus et autorisés à mettre en place des mesures raisonnables destinées à contenir la propagation de ce virus, qui s'est avéré particulièrement dangereux pour les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents et d'un système immunitaire affaibli.
Mais ce pouvoir n'est pas illimité, et les enfants des rues ou les jeunes sans-abri ne peuvent pas non plus être ignorés par les gouvernements dans leur lutte de santé publique pour contenir le virus. Ces mesures doivent être proportionnées et ne pas avoir d'effet discriminatoire sur les plus vulnérables. En fait, les mesures de santé publique devraient être conçues de manière à protéger les plus vulnérables . Définir qui est le plus vulnérable peut devenir un enjeu politique – est-ce les seniors ? Ceux qui ont des maladies auto-immunes ? Ceux qui n'ont ni revenus ni logement ? Ceux sans protection parentale ? Ceux en prison ou en détention qui ne sont pas en mesure de se protéger ?
Du point de vue du SCC, un réseau mis en place pour protéger les enfants de la rue et les jeunes sans abri, il est important que nous fassions comprendre aux autorités que les mesures de santé publique qu'ils adoptent doivent protéger de manière proactive les enfants de la rue et les jeunes sans abri , plutôt que d'ignorer ou les oublier, les punir ou les rendre encore plus marginalisés et incapables d'accéder aux soins de santé, ou de se distancer des autres qui peuvent être porteurs du virus.
Human Rights Watch et Amnesty International ont publié la semaine dernière des prises de position soulignant comment les droits humains peuvent être affectés par les mesures de santé publique. Les deux sont une bonne lecture – et sont disponibles en ligne :
- Amnesty International , Responses to COVID-19 and States' Human Rights Obligations: Preliminary observations, 12 mars 2020. Disponible en anglais .
- Human Rights Watch , Human Rights Dimensions of COVID-19 Response, 19 mars 2020. Disponible en anglais et en français .
Les deux rapports contiennent des recommandations aux gouvernements que vous pouvez adopter, ajuster ou utiliser de la manière que vous jugez la plus appropriée pour le pays dans lequel vous vous trouvez et le scénario particulier dans lequel se trouve votre pays cette semaine.
Le principal message que nous devons tous faire passer immédiatement aux autorités est que toutes les mesures de santé publique doivent protéger les plus vulnérables. Les enfants connectés à la rue sont particulièrement susceptibles de ne pas pouvoir se conformer aux instructions d'auto-isolement, de quarantaine, de couvre-feu et d'accès aux installations sanitaires telles que l'eau et le savon. Bien que les gouvernements aient le devoir de protéger la santé publique en restreignant les déplacements en période d'urgence de santé publique, ils doivent en même temps identifier comment ils s'occuperont de ceux qui ne sont pas en mesure de se conformer car ils vivent, travaillent et dorment dans les espaces publics . Les gouvernements doivent fournir aux populations, y compris les enfants des rues et les jeunes sans-abri, les moyens de se conformer, plutôt que de simplement émettre des ordres de s'isoler ou de se mettre en quarantaine.
Pourquoi les enfants des rues sont-ils particulièrement vulnérables pendant la pandémie de COVID-19 et les mesures qui restreignent les déplacements ?
Le COVID-19 est facilement transmissible. Se laver régulièrement avec de l'eau et du savon et la distanciation sociale - c'est-à-dire se tenir à au moins 2 mètres des autres, sont les deux principaux moyens de réduire à la fois les risques de transmission du virus et de l'attraper. Les gouvernements, dans leur hâte de contenir un nombre croissant de cas, peuvent décider d'imposer une distanciation sociale avec des couvre-feux, des quarantaines et des ordonnances de maintien à domicile. Tous ces éléments nécessitent une maison pour pouvoir se retirer. Pour ceux qui dorment dans un refuge ou une auberge, ceux-ci peuvent devenir surpeuplés et risquent de devenir encore plus insalubres ou de forcer les gens à vivre à proximité les uns des autres – encore plus que dans la rue. Si les enfants se déplacent d'une zone à une autre en raison des quarantaines et des couvre-feux, ils deviennent encore plus vulnérables car ils peuvent se trouver obligés de se cacher encore plus et incapables d'accéder aux services de base.
Il faut rappeler aux gouvernements que dans le contexte de la pandémie de COVID-19, ceux qui vivent ou travaillent dans la rue sont parmi les plus exposés au risque de contagion en raison de leur incapacité à s'isoler (notamment dans les refuges surpeuplés) et manquent souvent l'accès à l'eau et à l'assainissement. Rappelez à vos gouvernements que cela ne signifie pas que les enfants des rues doivent être mis en quarantaine de force contre leur gré - mais plutôt inclus dans les plans visant à offrir des possibilités d'abri ou d'isolement que le gouvernement pourrait envisager pour d'autres groupes vulnérables.
C'est une ligne fine à tracer entre la mise en évidence de la vulnérabilité des enfants de la rue et le fait d'être perçu comme donnant le feu vert aux gouvernements pour mettre en quarantaine ou détenir ces enfants de force. Nous devons souligner la responsabilité des gouvernements d'offrir des voies et moyens volontaires pour qu'ils puissent se protéger avec dignité et respect - et utiliser comme exemples toutes les mesures que le gouvernement peut prendre pour protéger d'autres groupes vulnérables comme les personnes âgées ou celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents .
À mesure que la peur de cette pandémie grandit, les enfants en situation de rue et les jeunes sans-abri peuvent devenir de nouvelles cibles de stigmatisation sociale . Les gouvernements devront s'assurer que même en période d'urgence de santé publique, ils surveillent la conduite de la police pour prévenir les violations par la police et les agents de détention, et que les responsables de la santé ne font pas de discrimination dans la fourniture des services de santé essentiels. Les membres de la communauté qui ciblent les enfants de la rue ou les jeunes sans-abri dans leur peur du virus sont toujours responsables de leurs crimes, même en période d'état d'urgence. Les gouvernements ont toujours la responsabilité de veiller à ce que ceux qui discriminent ou commettent des crimes contre des enfants en situation de rue ou des jeunes sans-abri soient traduits en justice et tenus responsables de leurs actes.
En période de pandémie, les gouvernements peuvent légalement imposer des restrictions à la circulation et à la présence du public dans les espaces publics, y compris pour les enfants des rues, afin de prévenir ou de contenir la propagation du virus. Bien que cela soit légal, nous savons que cela a un coût plus élevé pour les enfants de la rue et les jeunes sans-abri que pour de nombreuses autres personnes. Lorsque les États imposent des confinements, n'autorisant les individus à sortir qu'en cas de travail essentiel, ou pour acheter de la nourriture ou des médicaments, cela s'accompagne souvent de sanctions pénales. Par conséquent, les enfants de la rue courent un risque plus élevé d'être criminalisés simplement parce qu'ils sont dans la rue, même s'ils n'ont nulle part où aller.
Parfois, cette criminalisation peut être intentionnelle car un gouvernement peut utiliser la pandémie comme une raison pour « nettoyer les rues ». Cependant, les gouvernements, dans leur hâte de contenir le virus, n'ont peut-être pas pensé à la manière de garantir que les enfants et les jeunes sans-abri connectés à la rue ne soient pas criminalisés par leur statut de n'avoir nulle part où aller en période de couvre-feux, de quarantaines et de verrouillages obligatoires.
Il peut être utile de rappeler aux gouvernements qu'imposer des sanctions pénales à ceux qui n'ont pas de domicile pour ne pas s'être isolés pourrait en fait entraîner d'autres implications pour la santé publique si cela signifie que les centres de détention deviennent surpeuplés de personnes qui ne peuvent pas obéir aux mesures de santé publique.
Les gouvernements sont-ils autorisés à restreindre les droits de l'homme pendant un état d'urgence ?
La réponse courte est oui - mais seulement pour certains droits et seulement pour une courte période de temps - et jamais en secret.
Comme nous le savons tous, les droits de l'homme, y compris les droits fondamentaux des enfants, appartiennent à chaque individu, du simple fait qu'il est humain. Ils ne sont pas fournis par les gouvernements et ne peuvent pas être retirés par les gouvernements. Les gouvernements sont tenus, en vertu du droit international, de respecter, de protéger et de réaliser les droits de l'homme à tout moment. Même en cas d'état d'urgence, comme nous l'avons vu la semaine dernière, plusieurs gouvernements ont déclaré à la suite de la pandémie de COVID-19, les gouvernements ont l'obligation de respecter les droits et libertés de l'homme.
Certains droits et libertés sont considérés comme absolus et ne peuvent jamais être restreints, même en cas d'urgence publique , y compris en réponse à la pandémie de COVID-19. Ces droits et libertés sont :
- le droit à la vie
- protection contre la torture et les traitements cruels, inhumains ou dégradants
- liberté de l'esclavage, de la servitude et du travail obligatoire
- la protection contre une condamnation pour une infraction pénale pour tout acte ou omission qui ne constituait pas une infraction pénale au moment où il a été commis.
Les gouvernements doivent respecter et protéger ces droits et libertés à tout moment, et ne peuvent imposer aucune limitation à ces droits en aucune circonstance - même en cas de pandémie.
- Aucun gouvernement ne peut vous dire qu'il a désormais le droit de traiter les enfants des rues d'une manière qui équivaut à de la torture ou à un traitement cruel, inhumain ou dégradant, par exemple comme une punition pour ne pas s'être isolé.
- Aucun gouvernement ne peut forcer les enfants de la rue contre leur gré à travailler, même s'ils disent que c'est pour le bien public.
- Aucun gouvernement ne peut arrêter un enfant pour un crime qui n'était pas illégal au moment où il a commis un acte quelconque. Par exemple, un enfant ne peut pas être détenu pour avoir omis de se mettre en quarantaine si cela n'était pas légalement requis le jour de son arrestation (mais est entré en vigueur ultérieurement).
- Il va sans dire que les gouvernements n'ont jamais le droit de tuer les enfants des rues.
Si vous rencontrez des cas de l'un des cas ci-dessus, ceux-ci sont très graves et illégaux à tout moment, même en cas d'état d'urgence officiel. Si vous rencontrez un responsable gouvernemental vous disant le contraire, veuillez nous contacter pour obtenir des conseils sur la manière de réagir.
D'autres droits, comme le droit de réunion pacifique (rassemblement dans les espaces publics), peuvent être restreints pendant un état d'urgence officiellement proclamé , y compris pour des raisons de protection de la santé publique. Lorsque les droits sont restreints, les mesures doivent toujours être légales et respecter les principes de nécessité, de proportionnalité et de non-discrimination . Cela signifie que la limitation des droits des enfants liés à la rue ne doit pas dépasser ce qui est strictement requis par la situation et toute forme de discrimination dans l'adoption de mesures est interdite.
Si vous rencontrez des mesures qui, selon vous, sont discriminatoires pour les enfants de la rue ou les jeunes sans-abri, ou sont disproportionnées par rapport à la crise, veuillez nous contacter pour obtenir des conseils sur la manière de réagir.
Qu'est-ce que cela signifie pour le droit des enfants de la rue d'être dans les espaces publics ?
En tant que membres du réseau travaillant avec des enfants en situation de rue, nous savons que les enfants ont tout autant le droit que n'importe qui d'être dans un espace public. Cela a également été reconnu au niveau de l'ONU. L'UNCG 21 reconnaît que la relation des enfants de la rue avec les espaces publics est spéciale et généralement imposée par la nécessité (par exemple, sans-abrisme).
Par conséquent, lorsqu'ils imposent des restrictions au droit de se réunir et de s'associer comme moyen de contenir la transmission du COVID-19, les gouvernements doivent veiller à ce que les mesures restrictives soient nécessaires, proportionnées et non discriminatoires pour les enfants des rues.
Des mesures doivent être nécessaires , ce qui signifie que dans le contexte de la limitation des droits de protection de la santé publique, les mesures doivent spécifiquement viser à prévenir la propagation de la maladie ou à fournir des services de santé aux personnes touchées. Les gouvernements ne peuvent pas utiliser le COVID-19 comme excuse pour empêcher la liberté d'association si ce n'est pour des raisons de santé publique.
Les mesures doivent être proportionnées , ce qui signifie que l' alternative la moins restrictive doit être adoptée lorsque plusieurs types de limitations sont disponibles. Dans la pandémie actuelle, il est difficile de dire quelles sont les mesures nécessaires les moins restrictives, car les gouvernements dont les systèmes de santé sont plus faibles peuvent devoir prendre des mesures de grande envergure pour limiter autant que possible la charge pesant sur le système de santé.
Les mesures ne doivent pas être discriminatoires . C'est probablement la partie la plus importante de notre travail. Ces mesures doivent s'appliquer à toutes les populations, pas seulement à certaines. Les gouvernements ne sont pas autorisés à empêcher les jeunes sans-abri et les enfants des rues d'être dans les espaces publics sous couvert de COVID-19, tout en permettant aux autres de se rassembler. La santé publique exige que ces mesures s'appliquent à tous de la même manière - et le droit des droits de l'homme aussi.
Fondamentalement pour notre travail, la criminalisation des enfants vivant dans la rue pour avoir été à l'extérieur pendant un confinement (bien qu'ils n'aient nulle part où aller) a un effet ou un impact discriminatoire car ils n'ont pas les moyens de se conformer à l'ordonnance. Le verrouillage lui-même peut être justifié, selon la situation, mais le gouvernement devrait alors veiller à ce que les enfants se voient offrir un endroit sûr et sécurisé où ils peuvent aller. Les gouvernements devraient veiller à ce que les enfants de la rue et les jeunes sans-abri aient les moyens de se conformer lorsqu'ils émettent de telles ordonnances.
Si les restrictions sur les espaces publics sont inévitables, ce qui se produit actuellement dans le monde entier avec la pandémie de COVID-19, alors les États doivent fournir aux enfants des rues un accès égal aux refuges ou à d'autres logements alternatifs adéquats.
Si les gouvernements fournissent des logements ou des abris alternatifs, ceux-ci doivent permettre une distance adéquate et fournir des installations sanitaires et de lavage des mains, entre autres besoins essentiels.
En outre, les mesures devraient être d' une durée limitée et sujettes à révision . Si un gouvernement décide d'interdire les rassemblements publics pendant une année complète ou même sans date de fin sans aucune possibilité de revoir la mesure, cela n'est pas autorisé par le droit international.
Enfin, les mesures doivent être proclamées par la loi, ce qui signifie que si un gouvernement veut introduire et appliquer des mesures qui limitent les droits de l'homme, il doit adopter une loi qui définit les mesures spécifiques et leur calendrier. Les gouvernements ne sont donc pas autorisés à criminaliser et à arrêter des individus pour avoir enfreint des mesures restrictives nouvellement imposées si ces infractions n'ont pas été formellement établies comme un crime dans la loi. C'est le cas, qu'un gouvernement ait déclaré ou non l'état d'urgence. Le gouvernement a également l'obligation de rendre le contenu de cette loi accessible à tous.
Quelles recommandations pouvez-vous faire aux gouvernements en période d'état d'urgence et de mesures de santé publique d'urgence en raison de la COVID-19 ?
Les recommandations suivantes sont des exemples de ce que vous pouvez demander à votre gouvernement de faire pour les enfants des rues pendant cette pandémie de COVID-19 :
- Reconnaître qu'un gouvernement peut être dépassé par la manière de contrôler la COVID-19. Nous vous recommandons, dans un premier temps, de vous concentrer sur l'encouragement de votre gouvernement à fournir des abris supplémentaires et d'autres logements alternatifs aux enfants et aux jeunes sans-abri, et de garantir l'accès à l'eau et à l'assainissement, aux soins de santé, à la nourriture et à d'autres services essentiels. Rappelez-leur que cette approche a les meilleures chances d'avoir un résultat positif en matière de santé publique.
- Soulignez à vos gouvernements qu'ils ont l'obligation de protéger les personnes vulnérables, telles que les enfants des rues, en période de pandémie mondiale.
- Exhortez votre gouvernement à ne pas criminaliser les enfants et les jeunes de la rue pour être dans la rue et enfreindre les restrictions imposées à la circulation, surtout s'ils n'ont pas d'alternative aux espaces publics. Ceci est discriminatoire et peut entraîner d'autres conséquences pour la santé publique en raison de la surpopulation dans les centres de détention.
- Si votre gouvernement criminalise ou arrête des enfants de la rue ou des jeunes sans-abri parce qu'ils sont dans la rue, vérifiez si une loi a été adoptée qui autorise explicitement votre gouvernement à arrêter les personnes qui ne respectent pas les mesures d'auto-isolement et de couvre-feu. S'ils ne l'ont pas fait, ils violent les droits des individus et vous pouvez leur demander des comptes.
- Exhortez votre gouvernement à inclure les enfants des rues dans les plans visant à offrir des possibilités d'hébergement ou d'isolement que le gouvernement envisage pour d'autres groupes vulnérables, et à s'abstenir de mettre en quarantaine de force les enfants des rues.
- Si votre gouvernement n'est pas réceptif à l'argument de santé publique de protéger les enfants de la rue et les jeunes sans-abri, rappelez-leur qu'il existe des droits auxquels il est impossible de déroger. Le droit à la vie et à la protection contre la torture, la protection contre l'esclavage et la protection contre les poursuites pénales rétroactives doit toujours être protégé, même en cas d'état d'urgence.
- Rappelez à votre gouvernement que les restrictions au droit des enfants de la rue d'être dans les espaces publics doivent être nécessaires, proportionnées, non discriminatoires et limitées dans le temps.
- Veiller à ce qu'en période d'état d'urgence, le gouvernement continue de surveiller la conduite de la police pour prévenir et agir sur les violations des droits humains par la police et les agents de détention contre les enfants des rues et les jeunes sans abri.
D'autres documents seront préparés pour soutenir les membres du réseau du SCC et d'autres organisations et individus intéressés. Veuillez nous contacter à l' adresse advocacy@streetchildren.org pour discuter de sujets pertinents pour votre travail sur lesquels vous aimeriez voir un article similaire. N'hésitez pas à utiliser l'adresse e-mail ci-dessus si vous avez besoin d'un soutien individualisé pour analyser les lois ou mesures adoptées par le gouvernement de votre pays en relation avec les réponses au COVID-19 qui peuvent ou ont déjà un impact sur les droits des enfants des rues.