A pandemia do COVID-19 e as respostas a ela trouxeram novos riscos para crianças de rua e jovens sem-teto em países em desenvolvimento, como nunca vimos antes. Essa população, já vulnerável antes do início da pandemia, foi amplamente esquecida na preparação e resposta a emergências. Como resultado, crianças de rua e jovens sem-teto enfrentam consequências diretas e indiretas devastadoras dessa pandemia. Diretamente, as crianças de rua correm maior risco de contrair o vírus devido à sua capacidade limitada de tomar medidas preventivas e de desenvolver complicações se contraírem o vírus devido a muitas vezes ter condições de saúde subjacentes e sistemas imunológicos comprometidos.
Indiretamente, com os serviços de apoio sendo fechados em muitos países e as crianças sendo perseguidas e criminalizadas ou punidas de outra forma por não terem um lar para se isolarem, elas correm um risco maior de danos pelas próprias medidas que os governos adotaram para manter as pessoas seguras. Empurradas para as margens e sem meios de ganhar dinheiro para se sustentar enquanto o público fica em casa, as crianças de rua correm maior risco de fome e exploração por parte dos adultos.
Esta apresentação fornece evidências desses riscos antes de oferecer as lições aprendidas com o trabalho do Consórcio para a Rede de Crianças de Rua StreetInvest em Serra Leoa durante a epidemia de Ebola de 2014-2016, que prova que crianças de rua e jovens sem-teto podem e devem continuar a ser apoiados durante a saúde pública emergências. Chama a atenção para duas implicações para a estratégia global de saúde do DFID: 1) São necessários mais dados sobre o impacto da COVID-19 em crianças de rua e jovens sem-teto; 2) Revisão das estratégias de saúde pública para destacar e salvaguardar as necessidades específicas das crianças de rua e dos jovens sem-abrigo durante uma pandemia.
Finalmente, destaca a importância de que o financiamento internacional de desenvolvimento aloque uma parte de seu financiamento e orçamento para serviços especificamente direcionados a crianças de rua e jovens sem-teto, especialmente para pequenas organizações locais que têm a confiança de crianças de rua e estão em melhor posição para responder.