Nas últimas semanas, países do sul e sudeste da Ásia , incluindo Bangladesh, Mianmar e Nepal, implementaram uma série de medidas de contenção na tentativa de limitar a propagação da pandemia de Covid. As fronteiras foram fechadas, as empresas fechadas e o movimento das pessoas restringido durante bloqueios e toques de recolher locais ou nacionais.
Para muitas pessoas em formas de trabalho precárias ou informais, essas medidas restritivas interromperam seus meios de subsistência habituais. À medida que a atividade econômica normal para, a vulnerabilidade subjacente dos trabalhadores mal pagos e assalariados em toda a região é intensificada a ponto de muitos lutarem para sobreviver.
Quando as ruas estão fechadas, como você sobrevive?
As crianças que trabalham nas ruas dessas cidades – dependentes do comércio, mendicidade, coleta de lixo e outras atividades nas ruas – estão entre as mais afetadas. Sua relação com o trabalho e o trabalho é complexa. Eles podem estar em situações de exploração, mas seu trabalho na rua também pode ser uma parte importante de sua vida social e rede comunitária, uma fonte de orgulho e propósito em sua vida, pois sustentam a si mesmos e aos outros.
Quaisquer que sejam suas circunstâncias individuais, com empresas fechadas e poucas pessoas nas ruas geralmente lotadas, essas crianças e jovens enfrentam desafios significativos. Quando as ruas fechadas também são sua fonte de sustento, como você sobrevive?
Fome por causa do Covid-19
Para muitas crianças que trabalham nas ruas, a fome, e não a Covid, é a ameaça mais imediata. A ninharia que as crianças geralmente ganham na rua significa que não há poupança ou redes de segurança para se apoiar e, para a maioria, simplesmente não há outra fonte de renda.
“Nunca senti fome antes. Eu não sabia o quão dolorosa a fome poderia ser. Tenho vontade de cometer suicídio se tiver que continuar minha vida com esse tipo de fome.”
Incapaz de seguir as instruções para ficar em casa, muitos continuam lutando em suas atividades habituais, competindo por lucros escassos e enfrentando o risco de aplicação policial pesada de bloqueios e toques de recolher.
Em Dhaka, por exemplo, enquanto a cidade está sob estrito controle de movimento (pdf) , muitas crianças e jovens ainda vagam pelas ruas coletando lixo e lixo para vender. Em Barisal, outra cidade de Bangladesh, as crianças que vivem e trabalham no terminal de transporte aquático normalmente sobrevivem coletando dinheiro para carregar sacolas e vender água da torneira em garrafas plásticas recicladas. Sem passageiros, essas fontes de renda, juntamente com a comida que muitas vezes lhes são dadas pelos transeuntes, secaram.
Com suas atividades habituais de sobrevivência limitadas, as crianças trabalhadoras de rua logo ficam com os bolsos e estômagos vazios, confrontadas com uma situação em que a perspectiva de fome grave, até mesmo de fome, tornou-se muito real.
Rafique*, uma criança que normalmente sobrevive coletando e vendendo lixo na área de produção de couro de Hazaribagh, Dhaka disse ao The Child Labour: Action-Research-Inovation in South and South-Eastern Asia (CLARISSA) parceiro Grambangla Unnayan Committee (GUC) ) que: “Nunca senti fome antes. Eu não sabia o quão dolorosa a fome poderia ser. Tenho vontade de cometer suicídio se tiver que continuar minha vida com esse tipo de fome.” A mãe de outra criança catadora descreveu como a situação atual nas ruas é uma reminiscência de cenas da fome que ela veio a Dhaka para fugir em 1974.
As ONGs responderam aumentando seus esforços para distribuir alimentos. A Missão Dhaka Ahsania tem entregue alimentos a crianças e jovens, mas teme que, dada a dimensão da crise, os esforços das ONG e do governo local possam ser apenas uma “pedra atirada ao mar”. A ajuda do governo, por sua vez, muitas vezes depende de o beneficiário produzir uma identidade oficial e, portanto, não chega àqueles que não estão registrados, incontáveis, invisíveis.
Voltando às cidades natais?
A situação já se tornou insustentável para alguns. Com o desaparecimento das oportunidades de trabalho nas ruas da cidade, algumas crianças e famílias decidiram partir. No entanto, retornar às suas aldeias ou cidades de origem pode ser uma opção difícil e perigosa.
No Nepal, onde muitas crianças trabalhadoras de rua migraram das áreas rurais para as cidades, as organizações relataram que, à medida que as medidas de bloqueio aumentaram, mais e mais famílias e crianças migrantes começaram a fazer a árdua jornada para casa. Voltar para casa não é necessariamente uma opção segura para crianças que estiveram nas ruas. Ao fazer isso, eles podem ser confrontados com os mesmos problemas que os levaram a procurar trabalho na cidade em primeiro lugar – incluindo pobreza, violência e abuso – e podem se ver isolados das organizações que forneceram um sistema de apoio na cidade.
As crianças que trabalham rotineiramente em ruas que agora estão silenciosas estão em risco imediato e devem receber apoio para poderem se proteger e simplesmente sobreviver durante a pandemia. A longo prazo, há outra pergunta, que ainda não podemos responder: o que acontecerá com esse trabalho informal, incluindo o trabalho infantil, interrompido pela pandemia e pela crise econômica que parece se aproximar rapidamente.
Resta saber se essa interrupção dos modos de vida normais empurrará as crianças vulneráveis ainda mais para a pobreza e para formas de trabalho ainda mais exploradoras, ou se as sociedades poderão encontrar oportunidades na convulsão global para criar mudanças positivas.
—
*Não é seu nome verdadeiro
Escrito por Nicholas Sharma, Estagiário de Pesquisa do CSC e Shona Macleod, Diretor de Pesquisa e Avaliação do CSC