La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de 9 de cada 10 niños en todo el mundo están inmunizados . Este puede ser un logro increíble, pero deja a unos 20 millones de niños sin protección .
Los datos existentes nos dicen que los niños conectados a la calle habitualmente no pueden acceder a las vacunas y, por lo tanto, mientras el mundo se apresura a desarrollar una vacuna contra el COVID-19, ¿se quedarán atrás los niños conectados a la calle?
Si bien no hay garantía de que alguna vez tengamos una vacuna efectiva para el COVID-19, se están realizando numerosos ensayos médicos. Desafortunadamente, incluso si se desarrolla una vacuna, esto no garantiza que todos puedan acceder a ella. Los niños conectados a la calle son los que tienen menos probabilidades de ser alcanzados por la cobertura de vacunación o incluidos en cualquier recopilación de datos.
La escala del desafío
Las investigaciones muestran que las enfermedades que se pueden prevenir con vacunas son comunes entre los niños de la calle y que es más probable que tengan peores resultados de salud, incluida la muerte. Los estudios realizados durante las décadas de 1990 y 2000 encontraron constantemente altas tasas de hepatitis A, B y C entre los niños conectados con la calle , incluido un estudio en Brasil que encontró que hasta el 92% de los niños conectados con la calle habían sido infectados con hepatitis A en algún momento. Un estudio reciente en Etiopía encontró que una cuarta parte de los niños menores de dos años conectados a la calle no habían recibido vacunas , y un estudio de 2018 en Kenia mostró que casi el 25% de las muertes entre los niños conectados a la calle se debieron a enfermedades prevenibles por vacunación .
¿Por qué los niños conectados a la calle no reciben vacunas?
La falta de vivienda, la pobreza y la mala educación de los padres hacen que sea más difícil vacunar a los niños de la calle, pero el verdadero desafío es la inclusión en las métricas. Las encuestas de hogares, que se utilizan ampliamente para recopilar datos sobre la cobertura de vacunación, excluyen de forma rutinaria a los niños de la calle y otras poblaciones vulnerables . La falta de datos sólidos sobre el número de niños conectados a la calle significa que no podemos decir con precisión qué proporción de niños conectados a la calle están vacunados, ni cómo se puede llegar a ellos.
Cuando se trata de una vacuna COVID-19, la escasez mundial de vacunas, el aumento de los precios de las vacunas y la feroz competencia internacional solo exacerbarán el desafío . Académicos y profesionales de la salud pública han expresado su preocupación de que la distribución de vacunas contra el COVID-19 podría ser muy desigual, lo que significa que las poblaciones vulnerables, como los niños de la calle, en particular en los países de ingresos bajos y medios, enfrentarían graves desventajas .
Más del 90 % de la capacidad mundial de producción de vacunas se encuentra en Europa y América del Norte , y los países de altos ingresos son los primeros en la fila para comprar vacunas. El caso reciente del fármaco Remdesivir es un claro ejemplo de esto; después de que una compañía farmacéutica estadounidense demostrara que el fármaco ayudó a recuperarse de la COVID-19, Estados Unidos compró todas las acciones mundiales durante los próximos tres meses .
No es solo en países con menor poder adquisitivo que los niños conectados a la calle enfrentan desventajas. En los países más ricos, particularmente aquellos sin atención médica nacionalizada, como los EE. UU., se dará prioridad a ciertos sectores de la población y la fuerza laboral, como los trabajadores de la salud. Es posible que otros tengan que esperar para comprar la vacuna sin el apoyo financiero de sus gobiernos, y está claro que muchos de los más marginados económica y socialmente enfrentarán desventajas significativas para acceder a una vacuna .
¿Qué deben hacer los gobiernos para garantizar que los niños conectados a la calle reciban una vacuna contra el COVID-19?
Políticos de todo el mundo ya han expresado su apoyo a las vacunas COVID-19 gratuitas para todos , y la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula Von Der Leyen, describió planes para ayudar a los países de ingresos bajos y medios a comprar vacunas . Este tipo de cooperación internacional es importante, pero debemos asegurarnos de que los niños conectados a la calle estén incluidos en los datos en los que se basan los programas de vacunación y que los sistemas y el personal de atención médica no los discriminen. Los gobiernos deben comprometerse a adaptar sus métodos de recopilación de datos para garantizar que se incluyan los grupos marginados y desarrollar planes de vacunación diseñados específicamente para los niños de la calle y sus familias.
